在印度有一个江洋大盗，名叫犍陀多，生性凶残，杀盗淫掠，世间上的恶事无不做尽，官府于是下令缉拿，要将他绳之以法。犍陀多亡命天涯，躲藏官府的追捕，白天隐匿在荒陬野外，夜晚才潜出觅食，餐风饮露，仿佛惊弓之鸟，每天过胆颤心惧的日子。
全国贴满了犍陀多的绘图，一定要把他捉擒到案，接受法律的制裁，犍陀多只好躲到深山黑林之中。一天，他悄悄地跑到一个村落，想要偷窃一些食物，以疗治辘辘饥肠。他潜进鸡舍里面，身手矫健抓了一只又肥又壮的老母鸡，迅速敏捷地夺门而出，一脚跨出摇摇欲坠的鸡舍门槛，暮色苍茫中，隐约看到一团小小的黑影在蠕动。犍陀多低头仔细一瞧，原来是一只黑得发亮的蜘蛛，张着身上细长的足爪，仓惶地跑窜，想要逃出犍陀多如泰山压顶般巨大的脚掌。犍陀多突然萌发侧隐之心：「这个小东西，也是一条生命，我一生杀人无数，对于这个脆弱的生命，何必赶尽杀绝？」犍陀多抬起千钧的巨足，蜘蛛喘息地爬出脚底，瞬间消逝在腐朽的墙柱石缝间，犍陀多得意地发出嘎嘎的怪笑声，惊得一窝的鸡子此起彼落地咯咯鸣叫。
犍陀多终于恶贯满盈，难逃恢恢法网，被巡捕擒获，并且被判处死刑。由于犍陀多恶业深重，处死后，一缕幽魂坠入无间地狱接受永无止尽的痛苦煎逼。在阒黑、阴森、幽冷的无间地狱里，许多和犍陀多一样的一阐提众生，受着人间难以言喻的业报刑苦。犍陀多看到自己的神形，同时被推落在汤镬、炮烙、剑林、锥臼、血池等地狱中受苦，但是一阵业风吹拂过去，幻灭的生命又化生复苏，如此周而复始，空间无间断、时间无间断，绵绵无止期地沈沦、坠落。
释迦牟尼佛伫立在极乐世界的莲花池畔，盛开的白莲花四溢着淡淡的清香。佛陀环顾着池中的清波，阵阵的涟漪荡漾出一朶朶的清莲，佛陀绀青的慈眼凝视着波心，波心底下无量幽远的阿鼻世界，犍陀多和一群地狱众生，拖着焦灼、疲惫的身体，步履蹒跚地走着，哀号、呻吟的声音，空空杳杳地回荡在四周，佛陀知道犍陀多的得度因缘到了，从莲花嫩黄的花蕊中心，放下一条坚细如钢丝的蜘蛛之丝，一直伸展到辽远无涯的阿鼻地狱，想要救拔犍陀多脱离地狱之苦。
犍陀多无助地在地狱中轮转受苦，死了又生，生了又死，永无止息，生命陷入永无希望的黑暗深渊。犍陀多绝望地仰天悲淘，干涩灼伤的眼睛却挤不出一滴泪水。突然间，觑眼一瞧，从无边的天际垂下细如针毛的蜘蛛之丝，黯黑的穹苍闪烁着一线银色的光芒。犍陀多好似陷溺水中的人，看到一叶浮萍一般，死命地抓住蜘蛛之丝，以矫健的身手，卯足浑身力量向上攀爬，要从无量痛苦的地狱爬向光明安乐的极乐世界。
地狱的其它众生看到犍陀多抓住蜘蛛之丝，飘荡在半空中，这一线生机，岂可错失？于是如潮水般群涌而至，七手八脚，争先恐后抓着蜘蛛之丝，推着、挤着，企图爬出地狱。脆弱的蛛丝突然承受巨大的重量，像失去平衡的钟摆，激烈地摇幌摆动起来。犍陀多低头一看，细细的蜘蛛之丝上面，缠挂着一群干瘪黝黑的众生，仿佛一串饱结树枝的紫色葡萄，压得瘦细的枝枒扭曲了腰身，大有应声而断的危险。犍陀多一惊，这唯一的生命之藤怎能遭受破坏，万一蜘蛛丝承载不了这么大的重量，自己岂不丧失绝无仅有的解脱机会，继续在地狱中受苦，永劫不复？念头一转，赶忙提起右足，全力践着脚下的同伴头顶，一个、二个、三个……其它的地狱众生纷纷被他一脚踢坠无底的黑洞。犍陀多眼看力败群雄，一如他当年的骁勇，得意地嘿嘿长啸。蜘蛛之丝经过急遽的震动摇荡，突然从中折断，犍陀多好像断线的风筝，迅速地坠向地狱，沈沦堕落，受苦无间。
佛陀在莲华池畔，看到了众生这一幕幕贪婪、自私的现象，轻轻地喟叹众生真是愚顽不化啊！
善恶在一念之间，犍陀多以一阐提众生性，因为一念之善，救了蜘蛛一命，仍有得度解脱的因缘，但是又因一念瞋心起，不能同体大悲，终于又把自己推堕地狱。成佛作祖是此心，三途恶报也是此心，怎能不戒惧谨慎，如顽冥罪恶的众生，佛陀仍然不放弃给予得度的因缘，阿鼻地狱众生受苦无间，而佛陀的慈悲大愿也是无量无尽。
