中国的禅宗，是不落阶次的顿悟法门，若涉及禅观或禅教的方法，例如数息观、不净观、因缘观、枯尸白骨观等，便可能被视为渐悟法门了，但是不假渐修而能顿悟成佛的人，毕竟太少，从禅宗祖师们的开悟经过来考察，大多数是在积年累月的修行之后，才能得到一个“入处”（破参见性），开了一线或乃至一瞬间的智慧眼之后，才去参访明师，求证他们的所见是否正确，如果正确，又是到了何种程度？请求下转语、抉眼膜，点拨指引，以期更进一层，然后楼隐于水边林下或深山幽窟，长养圣胎。及至大悟彻底，晴空万里，而且是“日日是好日”的程度，再返世间，普度有缘的众生。然而在今日的社会中，究竟有几人愿意为了这桩大事而花费数十年的时间，顺着这样的路子来走呢？能够为那些已得“入处”的禅者点拨指引的明师又在哪里呢？
因此，我以为数十年来的修学所得，将修行的历程分为三个阶段的方法，以完成三个层次的进度，使禅修者在短时间内，达到他所能达到的目的。
一、集中注意力的阶段，分为两类：
１、为求身体健康和心理平稳者：教他们做若干柔软的健身运动，然后将全身的肌肉和神经彻底放松。不限一定的姿势，可坐、可立、可行、可卧，如用坐姿即可任意采取双盘、单盘、散盘，甚至可用跪坐、跨鹤坐、以及在椅子上两足下垂的正襟危坐。教他们一个集中注意力的方法，通常是用数息，有时也用别的方法，使他们把散在外面的心收到一点上，也把杂乱的念头，集中在方法的一点上。此能使人减少肉体及精神上的压迫感，也能使得循环系统及神经系统得到舒缓而畅通的余地，所以对于慢性的身心疾病，有显着的治疗功能，但是我常强调：“禅七是为了医病，而有锻炼身心。”静坐可有治病的功能，却不能仅靠打禅七，事实上身心有病的人，根本不宜参加精进禅七。
２、为了锻炼身心者：打坐能练身，是由于炼心的缘故。炼心又必须从克服身体上的痛、麻、酸的三重障碍，所以除了有定时的放腿和各种的运动方法之外，严格要求坐姿的正确度，尤其要求以最大的坚韧力来接受腿部及背部等的痛、麻、酸。基本的方法，也是用数息来集中心念，通常数出息，必要时可数入息，心太散时可用倒数，或隔数倒数等，数息可以入定，可以忘却身心。如果痛得无法数息时，则将心念集中在痛的感受上，将痛观想成为局部化，再观想成为客观化，结果，痛至极点，不是转痛为凉，便是由于心念专注而失去了痛的感受，此时所感觉的便是舒畅、轻松、安乐，充满了喜悦、忘记了时间，一坐数小时，只似转眼间事，故在禅七期间，多用此法锻炼所轻的禅众，即使无法以接受腿痛来得到轻安等的感受，也能将意志薄弱者炼成坚强，性情浮躁者炼成稳重，缺乏自制力和自信心者炼成有自制力和自信心。
二、心念统一的阶段，分为两层：
１、身心统一：用数息法，数至没有数目可数，也不觉还有没有呼吸，只觉得一片轻松、舒畅、不再有身体的粗重感或累赘感，故也不会想到身体的存在与否，但是对于周遭环境中的一切，都很清晰地感到、看到、听到和嗅到，只是心境不为所动。
２、内外统一，又分两大阶段：
①由炼心的工夫而从自我身心为中心的自私感获得解放，视身外的每一事物，都是自己的一部份，一切的事物就是自已的全体，每一个人，每一个众生、每一棵树、每一茎草、每一片叶子，乃至每一滴水、每一粒沙，都好像是自己身上的四肢百骸或是自己身上的皮肤、细胞、血液与汗毛。因此而对身外的一切事物，产生美好、安详、宁静、和谐的感受，进而生起悲天悯人、民胞物与的情怀。
②由身心统一的境界，突然因念头或一句话、一个声音的促发，失去了身心的感受，也不见了处身的环境，仅感到一片澄澄湛湛、宁静无比、清凉无限的存在。或者只觉得是一片美妙无比、明朗无比、轻灵无比、广大无垠的存在。或者只觉得自己即是一种无限优美的音声，它来自无穷的远古，而又遍满于无际的空间，或者只是感到横遍十方竖穷三际的存在，无境、无影、无光、无音。或者只感到已得彻底的解脱，既无时间，也无空间，超越了时空，也超越了存在。可惜，尚有超越了存在的大解脱之感受在，所以并未真的得到解脱。
三、虚空粉碎的阶段：
一般的哲学家、宗教家、艺术家等，大致只能达到“心念统一”的第一个层次，最多不会超越“内外统一”的“①”层次。世间各大宗教、哲学之中，印度教的某些大师及中国的老子，已到了“内外统一”的“②”层次的某一程度，或最高程度，但仍不是究竟解脱。
禅的方法，便能超越世间定的极限。
当禅众修行某一种观法，确定已将心念集中到了身心统一的程度时，便可教授参公案、找话头的方法了，用参禅的方法，使修行者提起话头、激起疑情、形成疑团，将修行者全部身心投注进去，闷在一个大疑团里，坐也参、行也参、醒也参、睡也参、饮食也参、如厕也参，丝丝入扣、绵绵密密，水泼不进，风吹不入，称为工夫成片。一旦黑漆桶兜底脱落，疑团不见了，山河大地落沉了，无限的虚空也粉碎了，没有生也没有灭。此时发现以前的烦恼执着，不过是梦境，乃至苦苦地修行，也是多余的执着，因为本地风光，从来没有发生过任何事情。
可是，此种境界的维持，要看个人的善根与功力的深浅而有所不同，一悟便大悟彻底不再退失的人，实如凤毛麟角，极难遇到。经过数十年修行而开悟的人，功力自然较深，一次大悟之后，自可维持很长一段日子，如果继续精进，当可保持到死为止，仍能心不颠倒、意不贪恋、洒脱自在。如果仅在一次的禅七之初才开始用功，纵然于七期之中，开了心眼，恐怕只能维持数分钟，最多数小时之后，便会渐渐退失，而回到原来的心境，不过，开过一次心眼的人，哪怕只是电光石火那么短暂的一瞬间，已比从未开眼的人好得太多了。
我曾用四句话，说明禅境的高低：①澄澄湛湛。②光音无限。③一片悟境。④虚空粉碎，显然地，前三境均非见性，尚未到无念的程度，但是会有得未曾有的喜悦，并且有喜极而泣、嚎啕大哭的现象，也有悲从中来，放声大哭或大笑的现象，笑过哭过之后，身心便会感到落实轻爽、如释重负，性情可能因此改变。虽非见性，却是好现象。第四境时始为见性，无分别念，只有智慧的自然反映。
由于我用如此的层次，确切地指导修行，对于一个来打七的人，真的能以“大死一番”的决心，百分之百听从我的指导，对我教授的方法能有绝对的信心，再加上他自己的宿根，他便与佛有深缘，也就能够获大益，在七日之中，必可从第一阶段进步到第三阶段。
可是，对一个完全陌生的人，要生起绝对的信心，岂是那么容易？对于一个刚刚接触佛教或者从未接受过禅修训练的人，要求他一下子便做到丢掉过去又不思未来的所谓“大死一番”，也是困难的事！
