禅的修行，目的是要让我们在生活中能够身心平安、少烦少恼， 所以学到观念、方法后，一定要经常练习，才能达此目的。在中国禅宗的传承上，至今尚有临济和曹洞两个宗派，教人修行的方法各有不同。临济宗的方法是参话头，曹洞宗则为修默照 。
参话头，即心里平静时自问：「未出娘胎前，我的本来面目是谁？」这一话头不是用头脑去思考，或者由「我」来回答，而是由话头自己给答案。用头脑思考，想出来的是烦恼、是分别心，而不是智能。
但在心情混乱时，则先问：「是谁的心情在混乱？」心情混乱，内心一定不快乐，既然不快乐，为何这个「我」还要自愿不快乐呢？这一问，混乱的心自然会平静下来。当心平静后再问：「我的本来面目是谁？」
话头的目的，主要是将自我中心的执着，逼到死角去。唯有自我中心粉碎时，与解脱相应的无漏智能才会现前。大乘佛法主张众生平等，不仅众生和众生是平等的，众生跟诸佛也是平等的。一切众生皆有佛性，而佛性就是我们未出娘胎前的本来面目。
