讲到菩提心，净土宗祖师省庵大师有一篇《劝发菩提心文》。他将菩提心的表现、相貌写得非常清楚、明白。他以八种相，也就是“邪、正、真、伪、大、小、偏、圆”八种，来教我们检讨修正自己的菩提心。这篇文章大家都应该用心细读。
八种相的第一是“邪”。邪就是歪斜不正。怎样的发心是歪斜不正的呢？祖师告诉我们，有些人修行都没有自我检讨，不向内心的本源去用功，都在忙外面的事情，只知道追求外境。比如：求发财、求升迁、求考试顺利、求身体好，讲究吃好、穿好、住好、开好车；还有人希望别人称赞自己很有修行、很持戒、很会度众生；又有人是求来生的福报好。发菩提心若有这种动机，都叫做“邪”，也就是歪了、不正确了，应当要调正。
怎样发心才“正”呢？第二就要讲正确的菩提心。是要真正为了解决生死的大问题，并彻底了解“心”的真相，为了要开发出本有的佛性，度众生都成佛。这样的发心才是正确的。
第三项是“真”。怎样的菩提心是真实的呢？也就是每一念都想要“上求佛道”、要明白宇宙的真理，每一念都想要度化众生。虽知佛道又漫长又遥远，也决不退缩；虽见众生又刚强又难度，也毫不生起疲劳厌烦的心。好比登万仞高山，再难也要到巅峰；又如上九层佛塔，再苦也要至顶楼。像这样的发心就是真的。
那么怎样是假的呢？
接着第四项叫“伪”,也就是虚伪、虚假的菩提心。就是有罪时不想承认、忏悔，有过失就找理由掩饰不想改正。外表像很善良，内心却隐藏很多反面的想法。外表清净、内心却污浊。在开始修行时很勤快、精进，久而久之就懈怠了。或许也曾发好心，但是别人若没发现、没鼓励，就心灰意冷了。才做点好事就自鸣得意，但若看不到好报和利益就又没兴趣做了。这是在好心当中还掺杂了求名、求利、希求人知的骄慢心。像这样，虽然行善，其中却也有罪业的污染。这样的发心就是假的、虚伪的。这就像菜汤中掉入了老鼠屎，整锅汤气味都变了。我们如果有这种情形，就要切实革除，使菩提心变得真实。
第五讲“大”。怎样的发心才广大呢？就是愿意度众生，直到众生都度尽了，我的愿才尽；直到佛道修圆满了，我的愿才圆满。这种发心才是广大的。
第六讲“小”。怎样的发心算是小呢？就是只有想到自己要出离三界、解决生死轮回的大问题，而不想度别人。这种发心就是太“小”了，应该要放大心量，发起慈悲、愿度一切众生都脱离生死苦海。
第七项讲“偏”。怎样的发心叫作“偏”呢？我们在尚未体会真理前，所发的菩提心见解上总会有偏差，以为众生和佛道都是心外的，而不知道生死轮回像做梦，一场又一场。也不知道所有的众生像梦中的影子，其实都是我的心投影出来的假像。更不知道所有的境界不管是人、事、物都像梦境，全体是我的心所变现。即使面对境界，当时的感觉很真实，终究只是虚幻的假像，根本不可得。还没有体会到这真理的人，都像梦中人，总把梦中的众生当作是“我”以外的众生，不知道整个梦中的他人和自己其实全是自己的心变现的，才会误以为众生是我心外的存在，也误以为佛道可以向外求得，总以为有什么可得。因为不知道人生如梦，就对自己所做的一切功德记得牢牢地，对于种种的知见也都抓得紧紧地，不知道那些也都是梦中的影像，根本不可得。一般凡夫的见解几乎都有这种偏差，因此所发的菩提心也就有偏差。所以我们必须常听闻佛的正法，用佛的知见来修正我们凡夫的知见，才能发出真实、圆满的菩提心。
第八项就讲“圆”，也就是圆满的菩提心。和真理完全相应的菩提心才是圆满的。也就是知道一切万法都是自性。自性就是众生，所以发愿度脱。又知自性就是佛道，所以发愿成就。这个道理很深，我们还是用梦来体会。人生如梦，而梦中所有的人、事、物，都是自己的心变现、投影出来的，没有一样不是自己的心。因此，要度脱梦中的众生成就佛道，其实就是唤醒自己。真正体会到“万法唯心造”的道理，所以看任何人、事、物都知道是自心所变，没有一样是心外的存在。而以虚空般的心发虚空般宽广无边的愿、行虚空般的行、证虚空般的果，甚至连虚空的形象也了不可得。像这样经由体会真理而发出来的菩提心，就叫做圆满。
省庵大师教我们对照这八项来检讨菩提心，使发心能正确、真实、广大又圆满。将所有歪斜的、假的、小的、偏差的心念都改掉，菩提心才会真正大圆满。这样的菩提心就是一切善中之王。我们现在是初发心的凡夫，不过佛性是人人本具、永远不会遗失的。只不过一时迷惑、不知道自己本来是佛而已。譬如一个人睡到动弹不得，迷迷糊糊没有什么功能、只会做梦。但一旦醒过来，所有的功能又都可以恢复。凡夫与佛，就是梦人和醒人的差别。又如一颗小绿豆，如果没有泡水的因缘就不会发芽，一旦有缘发芽了，就有无限的生长力。无上菩提也是由凡夫一念发心来的，所以不要小看自己的发心。日常生活如果肯发心唤醒自己的佛性，每一个人都可以恢复本来清醒的佛面，证到无上菩提。说实在，菩提并不是另外得到的，只是恢复本来的功能而已。
