我们曾经在法会中讲过《佛说斋戒经》。这是佛为了韦耶夫人诚心求戒而说的。受持斋戒的功德相当殊胜，但大家求戒的动机必须正确，不可以人来了，心里还惦记着家庭事业，或想着斋戒一结束要如何享乐，甚至希求来生的福报，这种心态称为「牧牛斋」，像放牛的人一样，一心一意只挂念明天的水草，除此之外，再也没有高远的目标。另一种斋戒叫「尼犍斋」。这一种情况是受戒的时候似乎很认真，但完全无心探求斋戒的真实意义，他们讲究的是表面功夫，使人认为他们有修行，但斋戒结束后，依然故我，所有不该犯的毛病，一样也不缺，这叫作「尼犍斋」。简单的说，那是一种重视表象，不重视实质内涵的斋戒。
佛陀在这一部经中，不直接宣说斋戒的真实意义，而先说明有所谓的「牧牛斋」及「尼犍斋」，用意是希望佛弟子必须审查自己的用心，是不是也犯了相同的毛病？如果有的话，那是非常不明智的。但或许有人要问：佛法教育世人断恶修善，照理说，应当天天如此，年年如此，持续不断才对，为什么制定一个月六天，为什么等到诸天善神巡视人间，审查善恶的时候才修善？这不也像「尼犍斋」一样的意思吗？这个问题是这样：佛所制的八关斋戒，鼓励在六斋日的时候受持，不表示平常可以放逸，可以为非作歹。五戒是佛弟子的根本大戒，必须终身秉持，这是不放假的，在五戒的基础上，于六斋日加受八关戒斋，希望利用这些日子对自我的要求更进一步，多修一分清净心，多修一分人天福报，多种一分出家的因缘。比方说，平常的时候，老师认真教书，学生认真上课，但教育部的官员偶尔到学校巡视、审查，这时候，老师及学生都比平常更加认真，道理是一样的。不是说官员不来，老师不必教书，学生也不必上课了。所以《梵网经菩萨戒》中才有一条「不敬好时戒」，要佛弟子懂得精进，增上功德。
简单说，八关斋戒是为了使佛弟子能进一步精进道业而设的。或许有人要问：对于没有持受五戒的人来说，这又有什么意义？大家要知道，这个意义也是非同小可。很多人虽然不能持续修善，但也要有机会让他暂时离开恶业。佛告诉我们，众生都有佛性，众生都有如来之智慧德相，只因妄想执着而不能证得。如果他可以一天暂时放下恶业，持戒清净，难保他将来成佛不比你快。所以佛说，如果能受持八条清净的戒律，内心修习六念，这叫「佛法斋」。
古印度时候有十六个大国。佛说，守八关斋戒的功德，就像十六个大国都将金银财宝装满满的，日夜享受，还不如一日一夜受佛法斋戒，将来生天，乃至毕竟解脱，成就佛果的功德。你看，人间五十年，只不过是四天王天的一日一夜而已，一天好好守持斋戒，将来至少生四天王天，他们的寿命等于人间九百万岁。
话说回来，虽然有这么殊胜的人天果报，但总不是佛法斋的最终目的，因为天上的寿命再怎么长远，也有用尽的一天，免不了生死轮回。所以我们希望大家把这功德回向西方净土，将来往生极乐世界至少中品中生，与众生共成佛道。天上的享乐已经那么殊胜，但如果与西方净土比起来，又差远了。往生西方净土，没有所谓福报享尽这一回事，更不可能退回生死轮回，道业只会增长而不会退转。两种福报比起来，你看差多少？不过，话说回来，这么殊胜的功德难道是随随便便可以获得的吗？当然不是，斋戒的这一天，大家不但要持戒清净，而且一心念佛。用斋戒的清净帮助念佛，又以念佛的专注帮助持戒，两者相辅相成，展转增上，可以使道业一日千里。
念佛的重点在于专注一心，无杂无间；持戒的重点在于护持戒体，持戒清净。什么叫戒体？简单说，它是在受戒的时候，以真诚心、清净心求戒而产生的一种防非止恶的功用。这是一种无形的力量，可以保护修行人免于破戒的危险。在台湾，早几年前，有一位持戒非常精严的师父，叫广化法师，我们底下来讲一讲他的传奇故事：
当时在南普陀佛学院，有个沙弥刚出家时，广化法师问他：「沙弥十戒中的最后一条『不持生像金银宝物戒』，你能不能持？不能持就方便好了！」因为在中国的情况，要持这一条戒是很难的，所以广化法师这样问他。这沙弥了不起，有决心，他说：「我要持，我要受十条戒。」法师说：「好，很好！那你就受吧！」沙弥十戒都受了，从此他也就不碰钱了。有一天，他要出门去，准备换衣服，不小心穿错了别人的，他也不知道衣服里有钱，抓了就穿，不自觉的手去碰到那些钱，啪！一声，那些钱竟然喷出去一尺多远，他吓了一跳，「我没有动它呀！」各位！钱自动喷出去，这就是戒体所产生的作用。得到戒体的人，遇到犯戒的境界，戒体自动产生防非止恶的作用。所以各位，以后当你吃到鸡肉的时候，嘭，它飞走了，那表示你慈悲的戒体不可思议啊！
还有一次是广化法师个人的体验。有一年他在南投闭关，那一天正好是端午节，他因为在关房中跌断了腿，南投乡下也没什么医院，所以必须赶到荣民医院去治疗。天一亮，他喝了一碗豆浆，加上几片饼干，师徒二人就出发了。那天正好遇上台风，刮大风又下大雨，路上少有人车往来，二人非常惊险的到达了医院。说到这里，广化法师提醒我们，如果要出远门，在家里不妨先念「地藏王菩萨」的圣号，虔诚的念一万声，可以保证你一路平安。尤其是女众，如果晚上要出门，不妨先念一千声或一万声「南无地藏王菩萨」的圣号。《地藏菩萨本愿经》里有一段话：如果有什么水灾、风难、土匪贼难等侵害你的时候，只要念他的圣号，他必定保佑你平安无事。当时广化法师就是这么做，所以一路平安到达了医院。
可是到了以后还不顺利，医院里的人处处刁难，折腾了好久，勉强同意他住下来的时候已经天黑了，一整天下来只喝了一碗豆浆，几片饼干而已。广化法师因为持过午不食戒，到了晚上，已经饿得受不了。这一阵子肉体上的折磨使他痛苦不堪，心灰意冷，这时他心里对佛菩萨说：「我不敢说自己持戒清净，但也始终没破戒呀！怎么今天弄成这个样子，腿也跌断了，又让我饿得受不了，算了，我要犯戒了。」正好院方送来稀饭，他心想：「犯戒就犯戒吧，反正佛菩萨不管我了才让我变成这样，吃吧！」正当他把稀饭送进口里的时候，一颗金牙齿突然跳起来梗在那里，没办法嚼稀饭，用力拔也拔不起来，他想：「佛菩萨这下又要护持我，不让我犯戒了吗？」好吧，只好将没咽下去的全吐出来，漱漱口，睡觉吧。说来也真奇怪，这一颗金牙齿是他出家以前补的，从来没坏过，现在居然跳起来了。第二天早上，这一颗金牙齿还没掉下来，这时稀饭又送来了，法师正发愁怎么吃饭？奇怪的事又发生了，他将稀饭一送进口里，突然「咚」一声，金牙齿掉到了碗里。昨天用力拔都拔不起来，现在自动脱落！各位，这就是戒体的妙用。受过戒，只要发心持戒，不管走到那里，随时随处都是持戒的地方，戒体都能发挥防非止恶的功能，这叫作「随行戒」。
广化老法师又特别说，在经典里面提到，每个人一出生，身边都有两个神，一个叫同名神，一个叫同生神。同名神是男的，皮肤很白，你只要做好事、做善事，他就把你记下来，每个月的六斋日回报天上；旁边还有一个同生神，外表是黑的，专门记恶，你只要起坏念头、坏的语言、坏的行为， 他也给你记下来。他们两个，同名神跟同生神，一男一女，每个月的六斋日往上呈报，甚至审查你一辈子所做的善恶。有人以为这只是传说而已，偏偏老法师亲眼见过他们，看着他们审核自己所作的善恶。所以各位不要怀疑，独处的时候也要保持正念，不要以为没人看见就放逸了。
还有一个故事，在清朝末年，有一个举人要到北京去考状元，状元是春榜，过了年才考的。住在远地方的必须在冬天出发，才能赶上春天的考试。大陆上北方，一到冬天，冰天雪地，根本看不见路。这位举子在路途上就遇到这种情况，无法赶路只好住到一家客栈，老板娘是年轻的寡妇，她先生刚去世不久。这位举人原来只想住一晚上，没想到大雪连绵不断，根本出不了门，只好继续住下去。日复一日，一个是青年男子，一个是年轻寡妇，孤男寡女，天天对望，日久生情。在戒法中，动了淫念时，算是犯了「远方便」的轻罪。起了淫念之后，男的起身向女的房间走去，举手敲门之前他想到：如果犯了淫，天庭会革除他的状元名。中国古时候有一种说法：一个人若是犯了淫，纵然再好的学问，命中注定是今科状元，天庭必定革除他的名位，他一定考不上。举人于是放下念头走回房间，这样他已犯了「次方便」的中罪。在年轻寡妇这一边，她起了淫念之后走向男的房间，这时她想到应该为丈夫守节，死后才能升天；如果犯了淫，必定下地狱，于是她也放下念头走回房间，同样的，寡妇也犯了「次方便」的中罪。尽管男女双方暂时控制自己，但终究按捺不住，青年举子和年轻寡妇最后还是共处一室，身体抱在一起，但尚未交媾，这时他们犯了「近方便」的重中罪。在他们身体相抱时，忽然听见空中有个声音：「你们两个王八蛋，要干又不干；把我的功过簿，划得稀疤烂。」接着，空中丢下来一本功过簿，他们一看，上面有他们的名字，一个原本是今科状元，因犯淫而革名；一个原本死后升天，也因为犯淫而划掉了名字。两个人一看吓得发抖，从此不敢再起淫念。从这个故事，我们佛弟子要懂得警惕，一犯了淫戒，什么功德都没了。
