在佛陀住世的那个时代，舍卫大城中有一位贱民，名叫‘尼提’，因为种姓卑贱，只能为人做除粪的工作以养活自己。
这一天，佛陀在只洹精舍中，观察到除粪人尼提得度的因缘已经成熟，于是带着阿难进城，要来度化尼提。
尼提这时正拿着盛满便溺的瓦罐准备要去城外倾倒、掩埋，远远地望见世尊朝向自己走来，世尊安详的步履，庄严的仪表，眉宇间绽放金色的毫光；不由得让他自惭形秽，立刻避道而行，悄悄地离开。当他快要走出城时，却又和世尊不期然地巧遇，端着盛满便溺瓦罐的尼提，心急的想要再次回避。但是心里一慌张，转个身，瓦罐正好撞击到墙壁，立刻破碎，屎尿溅了他一身，在世尊面前如此，使尼提感到既羞愧，又惶恐。
这时，佛陀已走到尼提的面前，慈悲地对他说：‘你想不想出家修行？’；从未曾有人用这样温和的声音与尼提讲话，他既感动又慌张的回答：‘世尊，您是尊贵的刹帝利种姓出身，您的弟子们也都是和您身份相称的贵族；我……我是卑贱的奴隶，怎么能和他们一样成为您的弟子呢？’佛陀对尼提说：‘佛法的殊胜，就像清净的泉水，能够洗除一切污垢；而又好似熊熊的烈焰，不论是巨大或是微小、细致或是粗劣之物，都能焚烧殆尽。佛法的慈悲与平等是广大无边的，不论是贫、富、贵、贱、男、女，只要发心想修行的人，都能从佛法获得最究竟的利益。’
佛陀的开示就像黎明的曙光，让尼提感受到前所未有的光明与希望，心中也萌生了想要出家的愿心。于是，佛陀便请阿难带尼提到城外的大河边沐浴清净，再将他带回只洹精舍。在精舍中听闻佛陀开示，尼提心开意解，立即得证初果，于是恳切地请求出家，佛陀对尼提说：‘善来比丘！须发自落，袈裟自着！’尼提于一刹那间，现出清净的僧相，正式成为佛陀的弟子。佛陀更为开示四圣谛，尼提比丘立刻证到四果阿罗汉，无始劫来的烦恼，一时灭尽，证得神通自在。
舍卫国的人民听说低贱的除粪人‘尼提’竟然出家了！心里都怀着轻蔑的想法，也不了解佛陀为何要度奴隶出家修行？于是街头巷尾议论纷纷，国人们都说：‘这样低贱的人，怎么配受我们的礼拜、供养！’‘假使尼提进城托钵，我们家都会被他弄脏了！’这样的流言訿语总是传播得特别快，连国王也知道了这件事，心中一则轻蔑，一则疑惑，于是乘坐着宝车，带着仆从们，到只洹精舍，想请佛陀为其解惑。
一行人马到了精舍门前稍作休息，这时尼提比丘正坐在山门外的巨石上缝补衣物，七百个天人周匝围绕，散花供养。国王看到了这个殊胜的景象，心中赞叹不已，走至尼提比丘面前，说：‘朕想见佛陀，麻烦尊者为替通报。’尼提比丘立即全身没入巨石之中，出现在佛陀面前，向佛禀告：‘波斯匿王现在正在精舍门外，想来向佛陀请法。’佛向尼提比丘说：‘你用你刚刚所现的神通出去，请国王入内。’尼提比丘立刻又从巨石之中出现，就好像水能自由出入一切的孔隙一搬，没有丝毫障碍，他向国王说：‘已经帮国王通报过了，请大王入内。’国王看到尊者无碍的神变，心中既惊奇又赞叹，先前的疑惑及恶念一扫而空，决定先不问‘除粪贱奴出家’的事，想先问佛陀：这位尊者为何能有这样自在无碍的大神通？
国王想着想着，走到了如来的面前，顶礼佛陀，右绕三匝，恭敬地退坐在一旁，向世尊说出自己心中的疑惑：‘之前为朕通报的那位尊者，有大神通，他可以全身没入巨石，犹如水流渗入石中；也可以自在地从巨石中出现，不知这位尊者上下如何称呼？’佛陀告诉波斯匿王：‘这位神通自在的比丘，正是目前舍卫国中，人们所流传的‘除粪人-“尼提”，我已度化他出家证阿罗汉果。’波斯匿王一听，高傲骄慢的念头马上消失，取而代之的是无比的欣慕欢喜。佛陀再次向国王开示：‘一切世间万事万物，总离不开“因果”，人生在世为何会有贫、富、贵、贱、尊、卑、苦、乐的果报，完全是过去生中自己所种的因；过去生中心常怀仁爱、慈悲、谦让、敬顺之善念，身常行尊敬三宝、长辈，爱护晚辈及一切众生之善行，今生就感得尊贵富有；过去生中凶残暴虐、贡高我慢、放任随顺自己的习气，生生就感卑贱贫穷的果报。所以“因果”就是世、出世间的真理。’
波斯匿王再次问佛：‘请问佛陀，尼提尊者，过去生中种了什么样的因，今生才感得贫穷下贱的果报？过去世中又是种了什么因，今世可以遇佛得度，成就圣果？祈请佛陀慈悲开示。’
佛告波斯匿王：‘过去迦叶佛灭度后，有十万比丘僧，在这僧团中，有一位比丘，担任僧团中的执事，这位比丘因为身体有病，常常腹泻、频尿，但他并不外出至架房如厕，而是排泄在金、银打造的器具中，仗着权势命令他的弟子处理排泄物，因为他在僧团中担任重要的执事，便放任自己的习气，高傲自大，身体稍微有一些不舒服，就懈怠堕落，指使弟子替自己除粪，然而他所命令的弟子，是一位已经证到初果的圣人，因为这个缘故，他在五百世中都生为下贱的人，以替别人除粪来养活自己，一直到了这一辈子，还是为人除粪的贱民。但是由于他曾经出家、持守戒律，所以这一生因缘成熟，得遇如来，听闻法要，即能漏尽烦恼，证阿罗汉果。大王！你知道刚才说的那位驱使圣人除粪的执事人是谁吗？他就是尼提比丘的前世！’
波斯匿王听了佛陀的开示，茅塞顿开，法喜充满，高慢之心消失殆尽，赞叹道：‘如来出现于世，真是太殊胜难得了！无量无边的众生都可以蒙受法益，离苦得乐。’并从座而起，走到尼提比丘前，恭敬长跪，顶礼尼提比丘，至诚忏悔先前所起的恶念。
此时佛陀见波斯匿王已除慢心，更为彼说微妙法义：‘执相修布施、持戒，乃至希望生天，这些都是生灭的法，并不究竟；唯有不住相修一切善法，心无所住着，才是最究竟的大乐。’
这时在场的大众，听到佛陀微妙的开示，皆有所体会，大众一心闻法精进，依教奉行。
省思
尼提比丘的前世因为贡高我慢、随顺习气，驱使圣人为自己除粪，所以感得五百世卑贱贫穷，以除粪为业；却也因为前世出家修行、持守戒律，今生方能生值佛世，得佛化度，闻法证果，所以‘因果’确实是世、出世间的真理，种善因、得善果，种恶因、得恶果；了解因果的道理，可以更积极地运用有限的生命，创造无限的未来。
