信佛重要，还是信因果重要？我个人认为：宁可以不信佛，但不能不信因果。因为不信佛，佛祖不会气恼怨怪我们，降罪伤害我们，所以信佛固然对人生有很大的助益，不信佛也不会产生不好的后果。但是不信因果、不明因果、不知因果、不顺因果而行，则后果不堪设想。因为“因果”是亘古今而不变，历万劫而常新的真理。大至国家兴衰，小至个人得失，追根究底，其中的一切过程，惟有“因果”二字才能予以说明。
所谓“种瓜得瓜，种豆得豆。”即使是变种接枝，也有变种接枝的结果。像三皇五帝、文武周公、孔孟诸子，并非出身权贵世家，但由于懂得“因果”，知有所为，所以能成圣成贤，模范千古。夏桀、商纣、周幽王、秦始皇，乃至大建佛寺，拥护佛教的石虎、隋炀帝等，虽然掌握政权，坐拥山河，但由于违背“因果”的善恶法则，专制暴虐，残忍成性，所谓“天作孽，犹可为；自作孽，不可活”，最后逃不过“因果”定律的制裁，所以不但自己丧失性命，遗臭万年，甚至招感国家灭亡、朝廷倾覆的厄运，宁不悲乎！
犹有甚者，因果报应延及生生世世，及至恶业尽消，方得休止，即使以“神通第一”着称的目犍连，也无法敌过宿世业障，被外道梵志以瓦石击死；而至尊佛陀，虽已圆满菩提，但由于夙业犹存，所以有木刺穿足、空钵而回、头疼背痛等灾难。经云：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失。此生空过，后悔无追。”所以智者无不以因缘果报之理则作为殷鉴。
过去一个小偷在偷椰子的时候，被椰园的主人逮个正着，小偷辩解道：“我没有偷你的椰子，因为我偷的是树上的椰果，你种的是地下的椰种。”树上的椰果和地下的椰种难道没有关系吗？所谓：“长安不是一天造成的。”从大陆到台湾，贪污腐败的“因”，造成河山易帜的“果”；省籍冲突的“因”，造成二二八事变同胞互残，族群等争斗不已的“果”，始作俑者能无悔乎？蒋家和毛家对国家社稷的功过姑且不论，但观其后人种种不幸，“因果”之间的关联实在不可思议。
自古以来，许多人正像那盗取椰子的小偷一样，只看到结果，而不追究原因，以致于滥起无明迷惑，再造新业罪殃，致使受苦无穷，“惑业苦”因果循环，无有止期！像目前全球犯罪年龄普遍降低，青少年作奸犯科者日益增加，许多人指责老师不善诱导，但父母的身教又如何呢？目睹世风日下，许多人慨叹人心不古，但谁能体会媒体也有责任呢？政经动荡不安，许多人迁怒于彼，但自己可以置身事外吗？各地天灾人祸不断，许多人怪这怪那，但人类是否洞察到杀业深重的原因呢？
懂得“因果”的人，见到山林河川遭到破坏，就知道社会大众对大自然的财富不知妥善保护，有一天地球将反扑人类；见到儿童在路边戏耍小鱼小虾取乐或玩弄蝉儿、蜻蜒、蝴蠂、金龟，就知道长大成人对于生命的价值不予重视，有一天社会将乱象频起。偈云：“我肉众生肉，名殊体不殊，原同一种姓，只是别形躯。苦恼从他受，甘肥任我需，莫教阎老断，自揣应如何？”“千百年来碗里羹，怨声如海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”这都说明了“因果”昭然，丝毫不爽，我们能不谨慎规范身口意业，念念警惕吗？
社会人士不懂因果，苦迫交煎，犹可认为愚痴；但有时见到佛教人士也不明因果，迷惑造业，真是感慨无已。像信徒布施，施钱献力，我们为什么要祈求极乐世界劳烦阿弥陀佛代替我们报偿呢？一些寺院只知要求信徒无相布施，但自己有无相的修为来接受供养吗？行脚于寺院殿堂、宽广庭园之中，是否想到自己应如何延续前人的播种，期使结出丰硕果实，以为报答古圣先贤？一些教徒利用佛教资源，大力提倡社会公益，但自己在教内自私自利的行径又如何启发大众？
记得小时候看到民间庙观墙壁上描绘“十殿阎王”、“刀剑油锅”的情景，“因果”报应的观念深植心中，至今难忘。及至稍长，剃度出家，参加法会，诵到《瑜伽焰口》中的文句：“近代先朝，帝主尊荣位，勋戚侯王，玉叶金枝贵，宰执中宫，婇女嫔妃类，梦断华胥，来受甘露味；国士朝臣，经纬匡时世，牧化黎民，未遂忠良志，失宠怀忧，谪降边邦地，恋国游魂……。”更觉“因果”业报历历不爽，故而时时引以为诫。
一九四九年，初来台湾，挂单中坜圆光寺，常看到住持妙果老和尚写一首偈语送给信徒：“三宝门中福好修，一文施舍万文收，不信但看梁武帝，曾施一笠管山河。”在敬信之余，心中亟思：佛教本身固然是上好的福田，但身为佛子的我们如何将这块福田的价值发挥到极致？一九五四年，慈航法师舍报圆寂，恭读遗偈：“法性本来空寂，因果丝毫不少，自作还是自受，谁也替你不了。”在感念慈老生前种种行谊之余，更加提醒自己要不昧“因果”，慈悲利众。后来我在世界各地创办佛教学院，期能绍隆佛种，报佛深恩于万一；我每年举办僧伽讲习会、寺院行政讲习会等等，藉此促进教内的交流；我设立佛殿讲堂、养老精舍、墓园设施、义诊医疗，希望所有对佛教有贡献的人都能往生佛光净土，让他们的善心好“因”都能在此生享受善美的“果”报。
如今眼看世事沧桑，岁月无情，深深感到“因果”不是哲理，而是一种宇宙人生的真相。日常生活中的衣食住行，乃至人我相处、道德、健康、经济等，都各有其因果关系。例如腹饥进食，进食是因，解饥为果；口渴喝水，喝水是因，解渴为果。我们绝对不能强求喝水可以解饥，进食可以解渴，因为那不合乎“因果”的法则。
常听一些人说：“我每天烧香拜佛，为什么身体多病呢？”“我信佛如此虔诚，为什么钱财被人倒了呢？”“我吃斋念佛，为什么生活感到不顺利呢？”“我每天打坐参禅，为什么命运多舛呢？”我闻言不禁觉得奇怪，佛门不是保险公司，只知道一味祈求佛菩萨加被，自己的言行却违背“因果”，怎能得到好报呢？所谓“种如是因，得如是果”，信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，经济有经济的因果，我们不能错乱“因果”。想要身强体健，必须注重饮食、运动，培养良好的生活习惯；想要事业成功，必须精进勤奋、把握机会、分析市场趋势；被人欺骗，应该先检讨自己是否贪小便宜，伤害别人；遭到扒窃，应该先反省自己是否太过招遥，将钱财露白，甚至或许前世有欠于他。
也常听一些人说：“某甲经常布施行善，但是为什么如此贫穷呢？某乙为非作歹，为什么这么富有呢？”经云：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。”因果业报有现报、生报、后报，就好比植物有春种秋收，有一年生，有多年生。“因果”业网比植物的生长因素更为错综复杂，之所以迟速不一，轻重有别，其间的“缘”也很重要，好比一颗种子，即使再好，也需要沃土、阳光、空气、水分、剪枝、施肥，才能茁壮成长，开花结果。世间之事亦然，一个人具有才华固然是一个好“因”，但也要加上好“缘”，才能得到好的结“果”。一个人素行不良固然是一个恶“因”，但如果能加上一些好“缘”，也可以改变因与果之间的关系，或许会减轻将来的恶“果”。所以，当我看到一个人才，总是在心里想如何给他一个好的因缘，让他能够早日成就；当我看到冥顽众生，也常思如何循循善诱，给他改过向上的机会。
社会上有些人见到亲友的辉煌成就，不但无视于这是多少“因缘”的耕耘得来的“结果”，却在一旁说风凉话：“他不知道用什么手段发了这笔横财！”“他不知道怎样攀缘上司，才获得升迁！”甚至有些人看到正信宗教蓬勃发展，不但无视于宗教净化人心方面的成效，却带着嫉妒的心态大加挞伐，贬抑抹黑。每当目睹此情此景的时候，心中不免感慨万千，一个社会如果连善美的宗教都容不下，如此恶“因”还能奢求进步发展的善“果”吗？
佛光山开山三十多年来，有的人只见到出家法师众多的“果”，却没有看到我们多少辛苦培养僧才的“因缘”；有的人只见到在家信徒众多的“果”，却没有看到我们花了多少心思教育信徒培植的“因缘”。三、四十年来，我看到千万僧信和佛光山紧紧结合，一起成长，心中感到无限欣慰；但也看到少部份的人由于因缘不顺，为了一句话、一件事、一个脸色、一个神情，离弃宝贵的信仰，甚至倒行逆施，妄语谤法，上焉者懂得及时追悔，犹可挽救；下焉者一路错误到底，终至万劫不复的地步。所谓“差之毫厘，失之千里。”吾人对于世事“因果”岂可不明辨慎思？
佛教的“十来偈”说得好：
端正者从忍辱中来，贫穷者从悭贪中来，
高位者从礼拜中来，下贱者从憍慢中来，
喑哑者从诽谤中来，盲聋者从不信中来，
长寿者从慈悲中来，短命者从杀生中来，
诸根不具者从破戒中来，六根具足者从持戒中来。
短短数语，说明了祸福穷通的缘由，所以了解“因果”可以助人乐观进取。像我生来歌喉五音不全，说话乡音难改，自忖这与往昔“因果”有关，便不会恼怒生气；受到别人的冤屈伤害，想到此乃宿世“因缘”所致，便不会灰心失望。经云：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”又说：“随缘消旧业，更莫造新殃。”虽然宿世的恶业形成今世的障碍，但我深信只要肯耐心培养当下的善缘，改善过去的恶因，未来必定有无限的希望。所以，我学习发展其他长处，努力读书以撰文和人结缘，由于有了这个“因缘”，结“果”文学的钥匙为我开启了一扇宽广的天地；我学习坚守承诺，永不退票，由于有了这个“因缘”，结“果”获得许多人的信任；我学习给人欢喜，满人所愿，由于有了这个“因缘”，结“果”许多人都乐于和我共事；我学习坚忍不拔，吃苦耐劳，由于有了这个“因缘”，结“果”冲破了许多难关。
懂得“因果”，可以让我们勇于面对挫败。记得过去由于年轻气盛，只知直心讲理，不知人情世故，每遇阻难当前时，三思反省，才发觉自己在无意中伤害了别人，所以我学习改变立场，改善关系，有了这个“因缘”，结“果”赢得许多珍贵的友谊。佛光山最初开山时，频遭山崩洪水的灾难，当我知道这是土质、天候的关系时，便从植林种树、水土保持着手，有了这个“因缘”，结“果”不但天灾带来的损失减至最低，而且全山绿荫密覆，风景优美，成为信徒香客流连忘返的胜地。
多年以前，一位发心的信徒要将五千万台币捐出来，希望我能办一所大学，但我自认没有这个“因缘”，对于结“果”能否如其所愿没有把握，所以好言婉拒。四十年前还有一位住在迪化街的信徒在过年时包给我一个十万元的大红包，我只收了一百元，虽然我的经济十分困难，但我自问福薄德浅，恐将愧对信施，有负“因果”，所以将其余款原封退还。刚到美国时，一位久居当地的佛教徒表示想捐二千三百万美金给我办学，另一位虔诚的信徒也声明要捐助三百万美元作为建寺基金，虽然数目庞大耀眼，但我坚持佛教事业应由十方共成，自忖我的功德条件不符，不能由于贪图眼前的利益，让社会大众失去种福田的机会，所以一概辞谢不受。虽然类似的情况发生多次，让我与大心功德失之交臂，但我从不后悔，因为我觉得钱去了有再来的时候，如果在“因”上苟且大意，自己遭受不好的“果”报尚属事小，万一断送了众生的慧命，岂不罪过深重！如今我在世界各地办了多所大学，西来寺也屹立美西，成为发展欧美佛教的基地。这些事实说明了只要我们自己不负“因果”，“因果”必定也不会辜负我们。
在宜兰弘法时，有人自称在公路局做事，想捐砂石给我们铺路，但先要拿钱给他运送砂石；在佛光山初开山时，有人自言是陆军官校的上校，想捐二百石米粮给寺众，但要我先垫车费。凡此例子不胜枚举，但我总想到国家的公物、军粮怎可轻易拿走，再说自己也没有这个“因”缘条件可以接受，故当下回绝，结“果”后来都证明这是一桩骗局，不禁庆幸不已。经常见到一些人被人诈取钱财，甚至遭到破产、身亡的厄运，深究其中原因，大都由于当事人一念贪心所致。《楞严经》云：“因地不真，果招纡曲。”诚乃不虚之言也。
所以，我常对佛光山的弟子们说：“我们要用‘因果’的笔来记帐，用正直的心来理财。”佛光山管帐理财的人多达百人，但在金钱上从无差错，这是因为大家的心里有“因果”观念，所以三十年来融洽和合，相安无事。
信徒捐给佛光山的钱财，指定是用来出版杂志的，不会被挪用购买香烛；指定是用来买水果供佛的，不会被挪用购买饮食；指定是用来作为僧众道粮的，不会被挪用作为建筑款项；指定是用来添置车辆的，不会被挪用裁制僧服僧鞋。因为佛光山的大众对于信徒的每一分钱都能俯仰无愧，不错置“因果”。
我常对佛光山的信众们说：“佛光山的帐簿挂在墙上。”大众的功德芳名永远鑴刻在佛光山各殿堂的梁柱及陶壁上，因为信徒发心的“因果”，我们必须重视。
我常对佛光山的功德主说：“你们都是佛光山的‘头家’(台语，老板的意思)！”数年前，我组织“功德主会”，施以佛法的教化及心灵的提升，因为对于信施恒长的“因果”历史，我们必须铭记于心。
我也常对佛光山的义工、金刚们说：“过去的天龙八部经常环绕在佛陀的四周，你们是现代的天龙八部，应当受到我们的礼遇。”佛光山经常举办义工会议、金刚会议，以实质的鼓励回馈为道场出力服务的男女老少，因为我主张：众人奉献佛教的“因”不必等到将来结“果”，身为佛陀侍者的我们，应该在现世代为及时报答。
甚至我在佛光山手拟各种制度，扬善惩恶，让善“因”继续绵延，善“果”集体成就；我创立佛光会，让十方善“因”结合，共同谋求善“果”。
中国谚云：“顺天则昌，逆天则亡。”“天理昭彰，疏而不漏。”日本楠正成将军在行刑临死前，也写下“非、理、法、权、天”五个字。其中“天”，指的就是因果。《华严经》则直接简明地指出：“因该果海，果彻因源。”世间一切成败得失、成住坏空既不是鬼神所能操纵，也不是权势所能左右，而是掌握在自己手中的“因果”法则。佛教的精义在明因识果，佛教的目的在教化人心，所以信仰佛教很好，明白“因果”的道理更好；明白“因果”的道理很好，奉行“因果”的法则更好。
所以，我说：“你可以不信佛，但不可以不信因果。”
