一般人之所以会恐惧，多半是觉得所处的环境中有种种的不安全，不知道何时会发生生命的危机？也不知道何时又会遇到突发的状况？
恐惧有大有小，记得有一次我去哈佛大学演讲，那位替我做英语翻译的人，见到哈佛大学的教授们专注在听讲，竟然在台上吓得发抖，这是因为没有信心及安全感而心生恐惧，但这种恐惧算是小的。
大的恐惧就像这次SARS的流行，许多人都处在恐惧之中，恐惧着不知道什么时候会被传染。但事实上，如果我们进一步了解就会知道，比起其它曾经造成大流行的疫疾，SARS从去年（二○○二年）十二月至今年的五月，不论是在台湾、香港、新加坡或中国大陆，真正因为感染而去世的人，其实并不多。但是现在全世界的人，只要听到SARS就会害怕，就会恐惧。这固然是由于SARS是一种新型的病症，而且感染力很强，所有的人都没有抗体，医疗界也还没有疫苗，所以人们特别恐慌。
遇到这种状况，最重要的就是不能慌张，一慌张心情会乱，心情一乱就不知道怎么处理，会让自己很困扰，也会困扰其它人；应该怎么处理就怎么处理，应该怎么治疗就怎么治疗，这是最好的办法。只要临危不乱，危险的状况就会减低，甚至于根本不会有危险。
居安思危在平时除了临危不乱，还要居安思危。能够居安思危，平常就要有准备。可惜我们多半平时疏于准备，心理上没有准备，状况发生时心里当然就会很慌乱。这次SARS造成这么大的恐慌，主要是病毒的感染性很强。但最根本的问题，还是由于人类的愚痴，不知道我们平时所处的环境，本来就是非常不安全的，没有「居安思危」的观念。
释迦牟尼佛早就告诉我们「国土危脆」，佛教称我们所处的这个世界叫作「娑婆世界」，意思是「堪忍」，也就是说我们所处的这个世界是不完美的，只是还可以忍受。大家都知道，地球这个环境其实充满了危险，而且非常脆弱，经常会有各种的自然灾害发生----风灾、水灾、地震、瘟疫，除了天灾，还有人祸，象是战争。
佛陀也告诉我们「生命无常」，任何一个生命都是无常的，人命甚至只是在呼吸之间，而且我们本来就处在一个恐怖的环境之中。但由于大家平时看多了、听多了，也就觉得习以为常了，习惯之后，就会忘掉这是个环境中的恐怖，无法体会无常的道理。
在我年轻时，就有人称车子就像老虎一样的可怕，我们常说「马路如虎如」，一有交通事故发生，就是件轰动的社会新闻。如今每天在各地都已经习惯了，不会把交通事故看得那么可怕；人们还是每天一样上街，一样坐车、开车，不会因为恐惧车祸就不出门，那都是因为习惯之后就不觉得稀奇。
另外一个例子，是十多年前爱滋病刚发生传染时，大家出门都会感到害怕，而不敢用公共的洗手间、毛巾、碗筷等。至今已有数千万人因为爱滋病而死亡，未来还会有，死亡人数不断累积中。但是现在大家却已经不再那么害怕，也忘记了当初所造成的恐慌。
火宅中也有慈悲和智慧事实上，人从出生到死亡，是必然的过程。有生，一定有死，每个人在出生时，甚至遗传中就带着各种不安全的因素一起来，这就是生命的事实。我们必须认定，这个世界根本就是个不安定、不安全的环境，在任何时间以及任何地点，都没有真正的安全，随时随地都可能发生危险。所以，佛法又形容这个世界为「火宅」，在火宅中还会有安定、有安全的地方吗？但是，在火宅中我们仍然要有慈悲心及智慧心，至少在心里就会有安全感了，就会远离恐惧。
在我十多岁的时候，只要看到头发苍白的老人时，就觉得这个可怜的老人大概快要死了。有一认我跟我的师父说：「师父，您看这些可怜的老人，都不知道自己快要死了！」我的师父就骂我说：「胡说，并不是只有老人会死，是应该死的人才会死。」有了这样的警觉心及认知之后，我的心里经常是准备着死亡，但是我绝对不会自杀，而是珍惜自己的生命，充分运用我的生命，好好利用我的生命去帮助别人。在我生命尚存时，能够做的、应该做的就赶快做；能够与人结善缘的，要好好地多与人结善缘，因为很可能即刻就会面临死亡。
有人问我，年纪这么大了，为什么还要这样疲于奔命？我说这是「废物利用」，老废物还是可以用，用到不能用为止，不要怕老、怕死。能如此想，就不会觉得恐惧与痛苦了。
《心经》中有一段文字：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。」这段话的意思是说，观世音菩萨在修行非常深的般若智慧时，见到生命的事实，是空的、是假的、是无常的，但是我们要面对它，就能够远离颠倒梦想，不再有恐惧，而离开一切苦难。
因为众生平时都是在颠倒思、颠倒想，以苦为乐，以无常为常，认为这个脆弱的生命和环境，是永恒不变的、不灭的，所以会有恐惧而无安全感。因此要面对它、知道它，有了这样的智慧之后，自然不会再有恐惧，时时刻刻就在平安之中了。
