佛的意思是觉，就是智慧的意思。佛法的教育是从智慧的立场及态度，来推动慈悲的教化功能。
慈悲是什么？‘慈’是予乐──给人安乐；‘悲’是拔苦──救济人的痛苦、苦难。把人从苦难之中救出来之后，一方面主动给予他们幸福安乐，另一方面则是准备好安乐的环境给他们，这就是佛法的功能。
在我们的人间，何处没有苦难？又有谁不需要安乐？所以站在佛法的立场，教育的对象是没有特定目标。法鼓山四项共识中，‘我们的方法’是：‘提倡全面教育，落实整体关怀。’这不但是法鼓山办教育的具体作法，也可说是佛教的教育。
胎儿期教育--父母身教
母亲在怀孕时，对胎儿的教育叫‘胎教’，胎教怎么教，是用语言教呢？还是用文字教呢？其实，应该是母亲在刚怀孕时就要教育自己，教育自己不要生气，不要动情绪，不要起贪、嗔、痴。因为如果母亲的心态有问题，情绪不平稳，小孩子在母胎中便会受到恶质的影响。
从佛经中可以看到释迦牟尼佛非常重视胎教，并且讲述了自己在母亲胎里的情况。例如在《大藏经》本缘部里面就有一部《佛本行集经》，讲述释迦牟尼佛从入胎，一直到出胎为止的过程，以及他的母亲对他的胎教。经文中记载，佛陀的母亲在怀胎过程中，彷佛有一个菩萨在她腹胎中，不但心里不起一点烦恼，连一举手、一投足，每个动作、每个念头，都是那么有威仪，合乎礼貌，乃至于合乎圣贤的标准。
由于胎教非常重要，所以对于刚结婚的夫妻，如果计划生育小孩，我都会提醒他们，应该马上准备胎教，改正不良的生活习惯，作息循规蹈矩，否则当你还在喝酒、打牌、抽烟，甚至吸 毒时，如果已经怀孕，便已毒害了你的小宝宝、小菩萨了。如果要等到怀孕以后才开始注意胎教就已经太迟了，而且那时候习惯已经不容易改变。
如果能够真正落实胎教，当父母把小孩子生下之后，父母本身必也同时被教育了。所以胎教对胎儿、对父母都是很重要的。
婴儿期教育--注入慈悲与智慧
小孩子出生后，就开始婴儿期的教育。不要以为婴儿什么也不懂，不教育没有关系。婴儿在英文里称为it（它），不是叫he（他），或she（她），因为以前人认为婴儿不懂事，其实这种想法是错误的。
佛教徒认为婴儿都是小菩萨，我们不但要尊敬他、尊重他，还要小心照顾他、教育他、薰陶他。婴儿虽然不懂事，可是父母的心情是能够影响婴儿的，所以要用慈悲心、爱心，用智慧来养育小宝宝。这期间，父母也等于是在教育自己了。
曾经有一对夫妇生了一个孩子，一出生就是畸型与智障，医生告诉他们说：‘你们将来有罪受了，直到小孩死了为止，他永远是要受人照顾的，你们要有心理准备。’或许有些人听了便会一走了之，把孩子留在医院里，置之不理。
但是这对父母因为是佛教徒，所以他们说：‘这也是我们做父母的业报，连累到孩子，使孩子受苦、受难、受罪，所以，这辈子我们一定要好好照顾这个小孩。’
之后，他们带了孩子来见我，请我给他们祝福，我除了关怀、祝福他们，也告诉这对夫妇：‘第一，尽量找医生以医疗照顾他；第二，勤做佛事，一方面多行布施，一方面要常念观世音菩萨。’
他们听了我的话之后，不但以极大的慈悲心、爱心、细心来照顾这个小孩；还经常持诵观世音菩萨圣号，勤做布施，为这小孩做功德。就是因为父母这样做，把小孩当成菩萨来照顾，孩子便受到影响，在各方面都有进步与成长，目前不但家庭和乐，事业也做得很好。
儿童期的教育--建立宗教信仰
孩子进入儿童期后，教育就越来越重要，这时候做父母的应该要带孩子来学佛、信佛。
现在很多父母亲自己皈依三宝，却不要孩子学佛，认为孩子还小没有选择能力，强迫他们到寺院皈依是不公平的，应该让他们长大后自己做选择，其实这种论调绝对是错误的。
如果孩子在小的时候，时常看到观世音菩萨的形像，礼拜观世音菩萨，念观世音菩萨圣号，讲佛教的儿童益智故事给他们听，教他们懂慈悲、有智慧，自然而然看到青蛙、苍蝇、蚂蚁都会不忍心杀，长大以后就不容易学坏。
所以不妨从小就让孩子建立宗教信仰，不要等到他长大了，进入所谓的‘叛逆期’，发现孩子出现问题了，才要他们接受宗教，这时候就很困难了。
学校教育--着重人格教育
学校教育可以分为知识的教育、人格的教育以及技能的教育。
技能教育是教人一技之长，以便往后能谋生存，维持生活；知识的教育是在传授学问；人格的教育是使得人的品格提升。在这三种之中，以人格教育为基础，为最重要。
我对我所创办的中华佛学研究所的学生有三点要求：‘道心第一，健康第二，学问第三。’我们研究所本身虽然是在传授知识学问，但是我勉励学生们要把道心摆在第一。
道心的意思是什么呢？就是人格教育、人品教育。一个人如果没有道心，表示他的人格有问题，品德有问题；一个品格有问题的人，学问再好，对我们这个社会及世界是没有好处的；尤其是人品坏、学问好的人，反而会以聪明才智犯罪，造成更大的伤害。所以品格教育是第一要紧，宁可学问差一点也没关系，但品格是一定要有。
健康为其次，除了身体的健康之外，还要有心理的健康、精神的健康，如果身体和心理不健康，这个人便会为他自己制造困扰、烦恼、痛苦，也会为和他一起生活的人带来麻烦、负担与痛苦。
学校教育不但要朝人格教育、身心健康与传授知识这三个方向来做；而且应该如同孔夫子所说的‘有教无类’，对任何人都不失望；这也就是佛法所认为的，一切众生都有佛性，人人都能成佛，所以都是能够被教导的，只是在不同的情况下应该给他不同的教育，这也就是佛法教育的基本原则。
