人间有善恶两种力量。在我们的人格中，这两种力量同样存在。传统儒教对人性善恶存有争议，既有孟子的“人之初，性本善”之说，又有荀子的“人之初，性本恶”之见，孰是孰非？
从佛法角度来看，人性既不是善的，也不是恶的。在我们生命中，善恶是同时存在的。学佛就是要开发生命中善的力量，使我们的起心动念和善法相应，使我们的慈悲念念增长。
《华严经》中有一着名偈颂：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”当年，白居易向鸟巢大师问法时，大师正是以此偈作答，可见其重要意义。佛法固然博大精深，但在具体行持中，又要从身边的一点一滴做起，勿因恶小而为之，勿因善小而不为。
声闻乘强调以止息恶行来持戒，即“诸恶莫作”。从另一个角度来看，持戒本身就是一种行善方式。如果每个人都能不杀生，我们就不必担心受到他人伤害；如果每个人都能不偷盗，我们就可以夜不闭户；如果每个人都能不邪淫，就少了许多情感纠纷和家庭悲剧；如果每个人都能不妄语，我们就不必担心上当受骗；如果每个人都不饮酒，都能保持清醒的头脑，很多悲剧就可以避免。
而菩萨乘更强调“众善奉行”，不仅要以持戒来止息恶行，还要积极行善。善事不论大小，凡是自己能够做到的，都应随分、随力、随时去做。只要众生有困苦，就积极主动地为人分忧解难。并且对所有众生都视如己出，无有分别。像观音菩萨那样，千处祈求千处应，苦海常作度人舟。众生的痛苦就是自己的痛苦，众生的困难就是自己的困难。哪里需要就到哪里去，不求回报，不论得失。只有这样，才能真正成就佛菩萨“无缘大慈，同体大悲”的精神。
