佛菩萨的名号，是他教学的宗旨，也是他教学的一个口号。譬如释迦牟尼佛当年在我们这个世界，教我们这个地球上这一批众生，他教学的方针是什么？慈悲、清净。
要帮助众生，一定要对症下药！佛看到我们这个世界的众生自私自利，最严重的是，缺乏慈悲心，所以他在名号里面就用一个“释迦”。“释迦”是慈悲的意思，这就是他对于我们这个时代、这个地区现前教学的方针。同时佛看到我们这个世界的众生妄想执着非常严重，严重的妄想执着带来无尽的烦恼，心不清净，因此名号上又加上一个“牟尼”。“牟尼”是印度话，是寂灭的意思，就是把所有一切妄念统统灭掉，让心地恢复清净。
释迦牟尼，用现代话来讲，就是慈悲、清净，用这个做名号，就是他现前这个阶段的教学方针。假如说，西方世界阿弥陀佛现在到我们这个世界来作佛、来教我们，他用什么名号？他也要用“释迦牟尼”，才能治我们的病。释迦牟尼佛是我们的老师，如果到西方极乐世界跟阿弥陀佛两个对换一下，他到那里可不可以用释迦牟尼？不能用。西方世界每个人都慈悲，你提“释迦”就没有意思；每个人心都清净，提“牟尼”也没有意思，所以他那个世界一定要用“阿弥陀佛”。
佛没有名号，他在哪一个地区，对不同的众生，他的名号就要换。所以，它不是一个固定的名号，也不是永久就是那一个名号，这是我们一定要晓得。佛到我们这个世界来教化众生，一定要用释迦牟尼，诸位要懂得这个道理。释迦牟尼佛在我们这里教化众生，他对治我们毛病，就用这两个名号：一个是慈悲，一个是清净。
这个世间的众生，缺乏慈悲心、心不清净，佛用“释迦牟尼”这个名号，这是提醒我们：对一切众生要慈悲，对自己要清净。所以要知道，佛的名号，是他教学的宗旨，是为众生而建立的。
