《华严经》云：‘信为道元功德母，能长一切诸善根’。这两句话，不但是学佛人在这一生中能否有成就的关键、枢纽，在世间法里，无论任何行业成功的人，也不离此原则，那就是坚定的信心。学业是否有成就，端看学生对老师有没有信心。有信心，才能接受教诲；没有信心，有疑惑、有顾虑，信心就破坏了，一切事都不能成就。再细心观察古今中外成功的人，基本的条件都是信心坚定，决定没有怀疑；失败的人，信心动摇，很容易被其他知见混淆，信心破坏、丧失了，最后是一败涂地。所以，佛将信心列在第一位。
不仅仅是往生西方净土，要具备‘信愿行’三个条件，八万四千法门，任何一个法门要想成就，都要具备这三个条件。参禅，没有信愿行不能开悟、见性；研教，没有信愿行，决定不能大开圆解。在世间无论经营任何行业，对于自己的事业如果没有信愿行，事业决定失败。所以，信愿行是世出世间所有一切事业成败的枢纽。
信心要从哪里建立？从自己这一方面建立，这是佛法殊胜之处。佛法讲信心，第一是信自己，第二才是信他。我们曾经接触一些宗教，他们也非常强调信心，但是那个信心是信他，信上帝、信神，对自己没有信心，所以他不能生到天国。除非他信上帝、信神，还要有自信心，才能成功。
蕅益大师在《弥陀要解》里讲六种信，第一是相信自己，相信自己本来是佛，相信自己有佛性，相信自己这一生可以作佛，才能成得了佛。如果没有这个自信心，一切诸佛如来想帮助都帮不上。第二是信他，‘他’就是指释迦牟尼佛、阿弥陀佛、十方一切诸佛。相信释迦牟尼佛，为我们所说的西方极乐世界是真实的，决不是欺骗我们，依照释迦牟尼佛的教导，我们决定可以往生净土。相信阿弥陀佛所发的四十八愿，愿愿真实，没有一愿是假的，我们念佛往生之时，阿弥陀佛一定来接引，这是弥陀的本愿。我们只要老实念佛，不要管西方极乐世界在哪里，到时候阿弥陀佛自然会来接引我们，要有这个信心。然后要相信十方一切诸佛如来异口同音赞叹，此话真实不虚。我们在《弥陀经》上见到六方佛的赞叹，在《无量寿经》上见到十方佛赞叹阿弥陀佛是‘光中极尊，佛中之王’。所以，信他是信本师释迦牟尼佛、信阿弥陀佛、信十方一切诸佛，要从此处建立信心。
这个信心不是感情、不是迷信，蕅益大师又告诉我们要信理、信事。《弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿佛经》所讲的道理，我们要透彻理解，深信不疑，这是相信理。有理必定有事，理是事之理，事是理之事，我们就相信西方极乐世界的事是真的，决定不是假的，经上所讲的依正庄严，决定可以证得。
中国东晋时代，慧远大师邀集一些志同道合，一起共修，在江西庐山建立一个念佛堂。他们总共有一百二十三人，都是相信净土，都有这个信心，求愿往生，个个成就。远公大师往生的时候跟大家说，他曾经三次见到西方极乐世界，但是从未告诉过人，他说：‘今天又见到了，我决定往生。’人家问他：‘极乐世界是什么状况？’他说：‘跟释迦牟尼佛在经上讲的一模一样。’世尊所讲的三转法 轮：‘示转、劝转、证转’，慧远大师为我们做证明。莲社里，刘遗民等在家居士，比慧远大师先往生；远公往生的时候，也见到他们与阿弥陀佛一同来接引，这件事是真的。
最后大师又劝我们，信因、信果。念佛是因，往生不退成佛是果。因此，具足蕅益大师所说的这六种信心：‘信自、信他、信事、信理、信因、信果’，这一生决定得生净土。你这一生在这个世间是最后身，以后再到这个世间来，就是佛菩萨乘愿再来，不是凡夫。这真正是《法华经》上所讲的‘大事因缘’，释迦牟尼佛就是为这一大事因缘出现在世间。善导大师说得更好：‘如来所以兴出世，唯说弥陀本愿海。’这个‘如来’，包括法身大士，圆教初住菩萨就是如来。换言之，一切诸佛、一切法身菩萨们应化到世间，就是为了这件大事因缘。我们有幸能遇到，至于会有多大的成就，关键在自己的信心。
我早年学佛时，同学很多，但成就的不多，原因就在于对老师的信心。这正是印光大师在《文钞》里所讲的，‘一分诚敬得一分利益，十分诚敬得十分利益’。我跟随这位老师，我就完全信任他，我就跟他一个人学，任何人跟我说什么，我都不会听，也不会接受，因为我知道每个人有自己思想的路线，个个不同。正如《华严经》中‘善财童子五十三参’说的，五十三位菩萨所修的法门不相同，但是所达到的目标是相同的，都是明心见性，见性作佛。可是你只能走一条路，如果你同时走两条路，就无法到达。
中国自古注重师承，师承就是一家之言。一个法门，一个老师，一个道场，你决定成就。你有两个老师、三个老师，不可能成就。同时走两条路、三条路，就不能达到目的地，所以成就的关键在此地。自己信心坚定，即使老师差一些，还是会有成就，正是所谓‘诚则灵’。灵是开窍，智慧开了，真诚到极处就开智慧，所谓是茅塞顿开。
佛经里有个小公案，有一个求道的人，心地非常虔诚，遇到一位法师，对法师恭敬供养，真诚到了极处。而这位法师没有修行，但是接受他的供养，接受他的诚意，感到非常惭愧。他向法师求道，法师也无可奈何说：‘你这么诚心诚意求，我就传给你好了。’他叫求道的人坐在墙角边，说：‘我传给你须陀洹果，你有没有证得须陀洹？’他点点头，证得了。然后再换一个墙角证二果，再换一个墙角证三果，再换一个墙角证四果阿罗汉，问他：‘有没有证得？’他证得了。证得之后，他起来向老师顶礼感激，老师说：‘我是假的。’他说：‘我真的证得阿罗汉果。’这就是老师不行，而学生有真诚心，所以真的证得四果。
我们这才体会到古人所讲的，‘有状元的学生，没有状元的老师’，学生中了状元，而老师是个秀才，所以才说‘青出于蓝而胜于蓝’，这就是有真诚的信心。因此，信心主宰了一切，我们如果没有信心，就一事无成。早年我在方东美先生会下，方老师的学生很多；我在章嘉大师会下，章嘉大师的学生也很多，而李炳南老师会下的人就更多了。我能有这么一点成就，就是对老师有坚定的信心。我走的是一条路，我听的是一个人的指导、教诲，任何人在我旁边说话，我不会听，也不会接受，我走的是一个方向、一个目标，所以才有这一点成就。
我们同学当中有人产生障碍，原因就是听得太多、看得太多，别人的意见掺杂在自己修学之中，问题就产生了。所以，杂不得、掺不得，除非到明心见性之后才行。佛家的标准是得到根本智以后，才能广学多闻，才能听各方的意见，看各种的典籍。因为你已经不取于相，如如不动，这时任何书都可以看，任何人都可以接触，这对你只有利，没有害，可以成就你的智慧与德行，这是定功。如果你听别人的话，心就动摇，你的前途就会一片渺茫。因此，在没有得到根本智之前，决定跟着老师，一步都不能离开；老师不在，遵守老师的指导原则，就是跟随老师。学一家之言，所谓是‘一门深入，长时薰修’，希望你得到根本智，根本智就是大彻大悟。
我们在《华严经》上见到，善财童子的老师是文殊菩萨，他在文殊菩萨会下得根本智成就了，然后再出去参学。根本智没有得到，不能参学，一参就完了，就怀疑、堕落，信心就丧失了，信愿行都没有了。因此，成功与否就看你修学的心态。我这一生能得这么一点小利益，就是跟定一个老师，守一家之言，一个方向、一个目标、一条路子，从此地扎根。
世出世间法逐渐明白了，佛家的经典，无论哪一宗的经论，我都能看得懂，我也能讲。可是我决定不舍弃自己的行门，无论我讲任何宗派的经论，我一定是会归净土，最后还是归到我自己这条路，这对我有好处。所以，根本智没有得到，不可能有后得智，根本智是师承。
现在人有聪明，没有智慧，就是他没有师承，没有方向、目标，他是到处在摸索，前途是黑暗的，不是光明的。遵循一个方向、一个目标，前途是光明的，这个道理要明了。所以，坚定自己的信愿，决定不为外境动摇，这很重要。善导大师在《观经四帖疏》‘上品上生章’讲得很好，即使是阿罗汉、菩萨来教我们，甚至于释迦牟尼佛再来教我们，‘我还有比净土更好的方法’，我们听了都如如不动，这才是坚定的信心，这才决定能成就。
