学佛就是学做人，学做一个好人，学做一个明白人。儒家教人“止于至善”，佛法确实把这一句话圆圆满满的做到了。至善是善达到极处，达到究竟圆满处，这称之为至善。要怎样才能做到？儒、佛都有一套方法，而这个方法的基础，可以说完全相同。在儒家教学当中，首先列出来的是三纲八目，佛法的教学首先提出来是四弘、六度，我们把这两者细细的观察，它们的精神内容都非常接近。孔老夫子跟释迦牟尼佛没见过面，他们的见解思想、行持教学不谋而合，这正是古人所说的“英雄所见，大略相同”。
我们要想修学，第一个要发愿，儒家讲要立志。立志作圣贤，不是立志作大官、发大财，享受荣华富贵，这就错了。一定要立志作圣贤、做大事，什么是大事？佛家讲得彻底、讲得圆满，“死生事大”，这句话把大事给我们说明白了。在佛法里面，大事因缘讲到究竟圆满处是普度众生，也就是四弘誓愿第一愿。怎么叫做度？度是什么意思？这一句话是比喻，“度”这个字是比喻，度过生死苦海，度过六道轮回，这是大事。众生在生死轮回里面，永远不能够脱离，生生世世无量劫来，佛在经上常讲“可怜悯者”，这是指六道众生。六道的情况，唯有佛菩萨清楚，我们凡人迷在这里面，不了解事实的真相。这个事实真相，就是我们眼前生死跟生活状况的真相。
佛说得很好，只要在轮回里面，决定是在三恶道的时间长，三善道的时间短。在三善道寿命最长的是无色界天，非想非非想处天，佛说他的寿命八万大劫。我们知道一个大劫，是这个世界一次“成住坏空”，成住坏空是四个中劫合成一个大劫。换句话说，这个世界成住坏空八万次，他有这么长的寿命。可是讲到恶道，时间之长就更可怕了，《地藏菩萨本愿经》上告诉我们，地狱的寿命无数劫；八万劫跟无数劫，这不能比。即使是在畜生道，我们看起来寿命不长，而畜生愚痴，坚固执着身形就是自己，所以很难摆脱。世尊在世的时候，看到只树给孤独园一窝蚂蚁，他看了笑笑，学生们问他：何以看到蚂蚁发笑？世尊说：这一窝蚂蚁，七尊佛过去了，它还没有离开蚂蚁身。诸位想想，这个时间多长，超过非想非非想天人的寿命太多太多了。
佛菩萨在一切经论里面，提醒我们，警告我们，三恶道决定去不得，堕三恶道很容易，出头太难了。佛菩萨虽然非常慈悲，应化在恶道之中，可是度恶道众生回头，比度人道不知道要困难多少倍。恶道众生愚痴到极处，严重的妄想、分别、执着，虽然如此佛菩萨还是不舍弃他，显示慈悲到了极处。佛说了很多次，六道众生最容易得度的是人道，所以菩萨示现成佛也在人道。没有听说，其余五道里头有示现成佛的，没有。什么原因？不是佛有意无意，不是的。佛菩萨出现在什么地方，是这个地方众生感应道交，众生有感，佛就有应。由此可知，人道跟佛菩萨感应数量多，这个感的力量大，诸佛菩萨应化在人间，示现作佛、作菩萨，这是正理。
我们这一生当中，能够得生人道，机会非常难得、非常可贵。可贵在哪里？佛在经上讲容易得度，可贵是说的这个，容易觉悟，所以我们一定要把握这个机缘。这个机缘并不长，人生的寿命很短促，活一百岁的人很稀少，纵然活一百岁，也是一弹指、一刹那而已。寿命很短，显得这个机缘格外的可贵，得人身如果不闻佛法，那真可惜！我们想想，得人身而没有机缘闻佛法，实在是占大多数。今天佛法借着科学技术，普遍向全世界宣扬，这个世界的众生有福，无论他信与不信，所谓“一历耳根，永为道种”，这是世间人有福。虽然如此，如果在这一生当中不能成就；这个成就就是真正脱离六道轮回，这是大事，这是真的成就；不能脱离，换句话说，依旧不能避免轮回。这一轮回，不知道轮到哪一劫去，你才第二次再遇到。决定不可能说，生生世世都遇到，没这个事情。如果你是生生世世都遇到的话，你就早成佛了，怎么会落到现前这个状况？不容易遇到，这是事实的真相。
遇到了，大家都希望在这一生当中成就。要想这一生当中成就，不是难事情，是每个人确实可以做得到的。这里面的关键，佛常讲你要觉悟，觉悟你才能办得到。什么叫觉悟？知道自己的毛病，这就是觉悟；然后把自己毛病改过来，这叫修行。你要是不知道自己的毛病，你从哪里改起？一个人能知道自己的毛病，难！比什么都难。凡夫之所以为凡夫，就是不知道自己的过失，总以为自己样样都对，自己没有毛病，自以为是。菩萨跟凡夫不一样，菩萨从来没有“自以为是”的观念，菩萨知道自己毛病太多，天天在改，天天在反省，天天在改过，这叫觉悟的人。迷人，没有过可改，自己好好反省反省，没过失；过失都是别人，自己没有过失。殊不知见到别人的过失，就是自己的过失；几时见不到别人过失，自己过失就没有了，古大德教我们这种方法巧妙。
为什么我们见到别人过失？自己习气烦恼起现行，这是大过失。外面是缘，这个缘把自己烦恼习气引出来了，这就是大过失。会修行的人，所有一切外缘都是善知识，善人善事我们要向他学习，恶人恶事资助我们反省，帮助我们改过，所以顺逆都是善知识。在反省当中，正所谓“有则改之，无则加勉”，所以菩萨修行能成佛的道理就在此地。如果不明白这个道理，不了解事实真相，学佛不能从心地里面做一个转变，那就是学佛依旧在造罪业，正是古人所讲的“地狱门前僧道多”。这个僧，不一定指出家人，在家人也包括在其中。僧是指团体，学佛的团体就叫做僧团，无论出家、在家，都称之为僧团。
我们今天修学的是念佛法门，这个法门无比殊胜，对于我们断烦恼、长智能，脱离生死轮回，圆成佛道，在无量法门里面，这是希有、第一殊胜的法门，这个法门很不容易遇到。尤其是我们现前这种共修的道场，这不是人力所为的，诸佛菩萨加持，所以道场诸佛护念，龙天拥护。大家在这个道场格外珍惜自己，这一份希有难逢的缘分，我们大家认真努力，决定在这一生当中圆满成就。
