佛教有所谓斋天的仪式，对天神，我们也要有清净心，希望引导他们护持佛教。我记得没有学佛以前，有一次跑到台北市内湖，有一个太阳斋堂，拜太阳公公、太阴娘娘。这是我这一辈子的一个感应，我向前面的太阳公公拜一拜，他有三个眼睛，脸红红的，代表太阳；然后到后面拜太阴娘娘，这个代表月亮，结果太阴娘娘跟我眨眼睛，从那一次开始以后我就拿香准时拜拜，这是一种感应。还记得有一次我到罗东的三清宫去拜太上老君，那一天晚上就作梦，梦到太上老君来找我。胡须很长，很庄严，身体亮亮的，要收我作徒弟，叫我隔天再去拜三十六拜。我们所讲的这一些什么神， 他还是存在的，对我们深信因果有很大的帮助，只是在道教的神这么多，有时候还会打架要比赛，当然是不究竟的。我们要追求的是，到底生命的意义在哪里？
我想每一个生命，包括一只小蚂蚁都想离苦得乐，但是我们往往把快乐建立在欲望的满足上，想拥有、占有。事实上，那是一种生命的痛苦，为什么？你一执着，想占有，内心就会寂寞空虚，会难过。就像我们小和尚慢慢长大了，有些要谈恋爱，我看他脸都变了，觉得好寂寞，晚上打坐也坐不住，想打电话。我跟他讲，和尚，你打电话给女朋友啊？因为他内心有强烈的需求，我认为这很正常，所以他们要跟自己打仗。当然这时候要用佛法，如果生命的快乐建立在欲望及感情的占有上，那结果会怎么样？可想而知。这就是一种观修，你要看得很清楚，从现在一直看到自己四十岁、五十岁、六十岁、七十岁、八十岁。结果呢？还是苦，这个要自己看清楚才会放下。
佛教为什么重视教育? 释迦牟尼佛要说法，要教育，我们听闻了以后好好去思惟，而且不能想一次，要想几百次，为什么？因为必须想得很透彻。了解就是一种智能，不执着、放下，就像每个人都喜爱外表好看，结果因为每个人都追求好看，所以我也追求好看，但是人在无知的时候会骄傲。我问各位，你头上多那几根头发干什么？你要想想，对啊 我干嘛留这个头发？但是你没想到的时候，永远觉得头发是美的，是漂亮的。对我们出家人来讲，头发长出来觉得很难过，有世间的男女相跑出来了，起一个惭愧心。
今天第一个主题，希望各位经常观想释迦牟尼佛用一种慈悲观爱的眼神及语言跟我讲话，海涛啊，海涛啊，不要睡觉啰，起床作早课，有个声音一直引导你，应该怎么样，应该怎么样，如果这声音不见了，代表内心的善根没有了，那你没办法照着真理走。所以我们希望你到佛寺来，一直观想着诸佛菩萨现前。我们念经的时候，观想那个声音就是佛菩萨的声音；这么多人在念经，观想有百千佛菩萨跟我们说法，我们要发起这种般若大智能关心整个世界。我想一个人可以活下去，是因为知道很多人关心自己，希望自己健康一点，快乐一点。像我出家很久了，爸妈看到我就问，最近身体好吗？胖了一点吗？欠钱用吗？自己的父母尚且如此，何况诸佛菩萨的慈悲。要随时这样观想，各位要培养一个习惯，进来一看到我们的玉皇大帝，四大天王，韦驮菩萨，大悲观世音菩萨，地藏王菩萨，练习在他们面前合掌，打开自己的心，不要有强烈的自我或想求什么，只是向他们祈求，我想离苦得乐，请佛菩萨告诉我。
我还在国高中时期是个基督教徒，刚进去基督教的时候，他们常说一句话：「耶稣基督告诉我」，我就很奇怪，耶稣基督怎么告诉你？奇怪，牧师怎么都这样讲？奇怪，怎么从来没跟我讲过！但是后来我也变得很虔诚，做种种活动、唱圣诗，那时候我有感觉了，耶稣基督好象经常告诉我，应该如何如何..总是突然有一些念头。所以各位，修行要修到这样，今天要开车出去，想吃素食，不知道往左还是往右，那时候你内心就放空，念观世音菩萨，到了路口你自然有直觉，应该往右或往左。你要用直觉，不要用人类的分辨，你如果培养了这一种习惯，自然知道为什么有一些老和尚，他可以预先知道很多事情，其实只是个直觉。各位，如果你有这样的直觉，你就知道诸佛菩萨随时不断用尽各种方法，提醒你离苦得乐，提醒你帮助别人。
我这一次去印度，途中发生一件事情，我们要赶坐飞机赶得要命，结果一赶到那边，啊！飞机不飞，白跑一趟，浪费了许多时间。后来一出来，看见有两只小狗被压死在那边，哦！我明白了，原来这一趟是来为这两只小狗超度的，也很奇怪，身上刚好放着白芥菜子，金光明 沙，刚好放在身上，就拿出来一直念一直念，把两只小狗拿去埋了，我就知道，原来这一趟没白跑，诸佛菩萨知道你要做善事，你要累积福报，也希望帮助这两只刚被压死的小狗，一切自有因缘的安排。所以各位，要随顺缘起！今天无论走到东，走到西，自有它的因缘。佛要我们不要用自己的主观意识去判断事情，也不要有个我执或烦恼，或是什么事情放不下，不喜欢这个，不喜欢那个。要对世间存好心，世界唯心造，只要保持清净善念，对什么事情都可以有把握。包括临命终的时候，你也将知道佛菩萨就在那边等着，阿弥陀佛的手一打开比妈妈还慈悲。那时候你欢欢喜喜的，世间人看你是死了，但对你来讲是一种大解脱。
我这样讲是希望各位，每一次到佛寺来，就把佛寺里所摆的-一切都当作真实的呈现，乃至有法的真理在里面。就像看到菩提树，因为菩提树让人家产生正确的觉悟，所以各位看到菩提树就要像看到佛像一样，当作佛就坐在那边，佛在思考什么，佛在跟我们讲什么，这样你随时都保持一个非常好的念头。当然，如果今天你发个大心，我愿从今天开始，完成佛陀在这世界的使命，弘法利生，帮助众生离苦，愿诸佛菩萨随时提醒我该怎么做。那时候你会发觉，当这个心一打开以后，诸佛菩萨天天都给你加持灌顶。讲到这地方就是说，不要让世间杂染的念头，或对未来的希望执着跑进来，我们要活在当下，而这当下，也是幻化的。但我们要吸收的是什么？是诸佛菩萨的大悲心，以及如何帮助众生的种种行为。
首先，为了纪念玉皇大帝，也就是帝释天，我们要讲他的故事。各位听我讲过，每一个菩萨要有成佛的履历表，要作过阎罗王，人间的转轮圣王，动物道的王，也要作过玉皇大帝，更要作过上帝。那么释迦牟尼佛的过去世如何作玉皇大帝的呢？佛陀的过去世，曾经示现一个婆罗门青年，这个年轻人家世很好，这个婆罗门团体有三十二个青年，他们每个月都有一次聚会，聚会以后大家开开会，然后再选出下一任的主席。因为这个婆罗门青年，他每次都比别人早到，他知道后面还有三十几个人要来，他想既然我早来了，不如把草地弄一弄，铺上座位，让后来开会的人不麻烦，因为他这种德行受到大家的尊重，于是被选为会长。他跟大家说，我不喜欢作领导人，我是来服务的，如果你们要选我作会长，可以，我们大家都是生意人，家里都有钱，大家都要跟我一样，在家要孝顺父母，疼爱妻小，而且不能对不起太太，不能邪淫，不伤害众生，不去骗人家乃至侵占偷盗别人的钱。也为了要保持平静的念头，大家通通不能喝酒，如果大家都能遵守这一些基本的道德行为，我才答应作你们的领导者，事实上他讲的是什么？守五戒。假如我作你们会长，而你们在外面欺负人，这样对大家，对社会都不好。他还说，我们都是婆罗门，大家都要赚钱，但社会上有很多可怜人，不分阶级，我们也应该多帮助他们，多布施，慢慢让这些人离开痛苦。
因为他建立了规矩制度，后来这个团体就越来越大，导致地方上有个贪官很不满。因为现在这一些商会的会长、有钱人都听菩萨的，不听他的，从此再也没有人跑去贿赂他。于是这贪官就跑去告诉国王说，国王啊，我告诉你，地方上有个婆罗门青年，他带着三十几个有名望的人，还有很多老百姓，准备叛变篡位，国王啊，你的王位快不保了。国王一听，有这种事！马上派兵把菩萨跟其它三十几个人通通抓起来，既然要叛变，就要处死刑。古时候怎么处死刑？国王把王宫里的二十几头大象牵过来，再将这些人的手脚绑着，让他们躺在地上，然后由这二十几头大象踩过他们的身体，踩死每一个人。那个时候，这三十二个人被绑在那边很痛苦，怎么办？他们想，我们一辈子没作坏事，为什么会有这种下场？大家怨声载道，那时候菩萨就喊：你们不要怕，不要怕，你们现在要想什么？要想我们一辈子大家在一起，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不喝酒，我们帮助贫穷人，我们在家孝顺父母，要一直念这个，千万不要怕、不要哭，这三十二个人被菩萨一提醒正念以后，惨叫声就少了。
这时候很奇怪，二十几头大象怎么样也不踏过去，没有一只大象敢踏过去，后面的军人拿着鞭子打那些大象，硬推它们踏死这些人，但是大象宁可被打到流血，却动也不动。这时候有个将军跑回去报告国王，国王感觉奇怪，这三十三个人是什么妖魔鬼怪？下了什么毒咒？连我王宫里的大象都不敢动他们。于是将菩萨抓来审问，你究竟念了什么毒咒？害我这些大象也怕你们，老实讲，不然我不但杀你，也把你全家都杀死。菩萨说，我下的咒是：我告诉这些人，我们这一辈子不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄言、不喝酒，这就是我们的咒啊，它使我们的生命有保障。当我们这样一念以后，大象都同情我们，我们根本没有要叛变。这时国王受到感动，叫人家松绑，了解清楚以后才知道，原来他们被贪官陷害，于是要把那个贪官抓来杀掉。菩萨青年请求国王不要杀他，念他一时胡涂。于是国王一方面把贪官给赶走，另一方面，请菩萨青年作领导人，协助国王治理国家，使国家和平。
那时候社会上对菩萨的观念，就像我们现在看到慈济功德会，或看到佛光山这些大慈善团体一样，大家很尊敬他们的。当菩萨的名望越来越大的时候，依靠的人也越来越多，三十三个人都在作官，于是菩萨进一步与大家约定，除了基本的五条戒律－－不杀、盗、淫、妄、酒以外，我们从今开始，更要圆满七个德行，让这地方国家更安定，哪七个德行？孝顺父母，尊敬师长，讲话柔软，不背后批评，讲老实话，慷慨布施，不动气，这就是玉皇大帝的七德行。
我想我们今天大家拜天公、斋天，除了做我们该做的以外，还要学习玉皇大帝的七德行－－孝顺父母、尊敬师长、讲话柔软、不背后批评、实话实说，而且多讲一些利益众生的语言，第六、慷慨布施，第七、不动气，不要生气，尽量忍。玉皇大帝就跟这三十二个人说，大家守这个德行，守五戒，圆满七德行，那我们这团体便能立于不败之地，不但如此还可以帮助更多人，那时候就有人提议，我们不要在郊外开会了，应该盖个大一点的开会场所，让我们经常来这边聚会。那时候印度人是重男轻女的，大家讲好，这个大殿要盖的时候，只有我们三十几个人参与，不能让女人参与，于是他们就决定盖个大殿。那时候有两个女人也经常接近菩萨，她们跟菩萨说，你们要做功德，我们也要出一点钱，菩萨说不行，我们开过会了，不能用你们的钱，其中一个女人很聪明，印度人所盖的房子，最顶尖的地方要一根木头撑着，这女人早把这根木头通通给买回来了。她说，到时候你们盖到那个地方，没有木头用就会来跟我要，所以当工人盖到那里的时候，果真没有木头用。这时候这女人出现了，她说，如果你们要，不但不要钱，我还选最好的给你，工头无计可施，只好用她的木头，她终于有机会布施了。那时候菩萨也不知道，另外一个女人说，你们里面都盖得这么庄严，但是外面都是泥土，不好看。我来帮你们挖个水池，种几棵树，让你们开会的时候，外面有树林，有水池，有风，该多好。另外有一个女人，她看这两个女性朋友做好事，她不但不想做，还造口业。好，故事讲到这地方，菩萨青年一直带着这三十二个人作一切利益众生的事情，年纪大了之后，一个一个舍报。菩萨是最早舍报的，因为他在那一世守五戒，圆满七德行而成为玉皇大帝，也就是忉利天主。另外三十二个人各自成为忉利天宫的天子，所以忉利天宫又叫作三十三天，中间就是玉皇大帝。
那时候，出了木头盖房子的这个女人，她也守着五戒、七德行，虽然她没有加入这个团体，但是她成了帝释天的太太，另外那个出钱盖水池的，生在忉利天宫里的一个欢喜园，当一个园主，他们因为在人间积了这些善行，最后都生在忉利天宫。但另外一个女孩子，没有守持五戒，也没有七德行，也不想布施，于是投胎变成一只白鹤。当玉帝知道他自己生天了，但是看到过去的朋友好可怜，现在做畜生，有一次玉帝就用神通，出现在这只白鹤面前跟它说，告诉你，我就是你前世的某某朋友，现在我们三十几个人，包括你两位朋友都在天上享受天乐，而你却在人间作畜生，知道为什么吗？因为你上辈子没有守五戒，所以你现在作一只白鹤，喜欢吃鱼。我告诉你，要吃鱼可以，除非那只鱼已经死了，你才吃。如果是活的，千万不要吃，吃了就造杀业了，玉帝跟这一只白鹤一说，白鹤一听就掉下眼泪。
但是玉皇大帝还不放心，过了几天他想看看这一只白鹤有没有照着做？不然恐怕它将来还要堕落地狱，他就变成一只鱼躺在湖边动也不动，等白鹤走过来想吃这一条鱼的时候，鱼的尾巴就跳两下，白鹤一看，哎呀！我不能吃，它还活着，宁可饥饿也不吃。那时候这一只鱼就变回玉皇大帝的样子，很高兴说，白鹤啊，你真的老实守戒呀，你这一辈子 绝对不会再堕落畜生道了，玉帝就很欢喜地回天宫。后来这一只白鹤因为没有吃东西就自然舍报，虽然不再投胎畜生道，但是因为没有布施，所以投胎作一个贫穷人家的女儿。各位都知道，玉皇大帝的一天等于人间一百年，所以对他来讲，他一天中就看到过去的朋友，生生死死，死死生生。这时候他看见白鹤又投胎做贫穷人家，他还是要去度他，怎么度呢？玉皇大帝就变成一个老人，抬着五个大冬瓜来到人间。大家一看，瓜那么大，每个人都抢着买，老人家说，我的瓜不随便卖的，除非你有守五戒，我才把冬瓜卖给他。那个时候没有人守五戒，大家问什么叫五戒？突然这贫穷女生出现了，她说：我有守五戒！我从出生以来就记着这五件事不要做。老人一听很高兴，好！你有守五戒，五条冬瓜通通送给你，免费；而且又说，我看，你一个人吃一条就够了，其它四条应该拿去帮助比你穷的人。你看，菩萨教她五戒，又拿东西给她，教她布施，这个女生就好欢喜，做完这些事情以后便无疾而终了。
所以有些人年纪轻轻就死掉，不见得不好，为什么？他这一辈子本来是来受报的，当他忏悔了以后，业报提早结束。当舍报以后再来转世的时候，身相更庄严，乃至直接生于净土。所以你不能用世间的长寿短寿来看事情。当这个女生舍报以后，她投胎到哪里？因为她这一世守五戒，又有布施，功德大，于是投生到有福报的家庭，作阿修罗王的独生女。阿修罗王有受戒、有布施，但还有疑心、嫉妒心，这个独生女慢慢年纪大了以后，想要结婚，她爸爸就问，你这么漂亮，要嫁给谁呀？阿修罗女说：爸爸，那不然你把全国的男生都找来呀，我牵哪一个人就嫁给那一个。那个时候，玉皇大帝也知道这件事情，他马上用神通把自己变成一个最帅的阿修罗神，在众人中鹤立鸡群，公主一看，立刻过去拉他的手，就是这个，就是这个，我要嫁给他。阿修罗王当然答应，就帮他们办婚礼，我们菩萨就带她到天上去了，各位应该听过玉皇大帝娶阿修罗女的故事。
玉皇大帝有个习惯，他很喜欢听佛法。那时候世间有一尊佛正在说法，菩萨虽然作玉帝，但他也想听法，所以经常变成凡夫人的形象混在群众当中听法。这个有嫉妒心的阿修罗太太就问他，老公啊！你为什么晚上常出去？他说，我到人间听佛说法，不是去玩，你放心。但是经过几次以后，太太不放心，有一天也下凡间来看，哪里知道，他老公坐在那边听佛说法，忘了旁边坐了很多男男女女。所以各位，男生女生最好分开两边坐，阿修罗女一看，原来我老公藏在人群中是来约会的，当场醋劲大发，大闹会场，回去又跟爸爸说，我先生欺负我，他在外面找女人。于是阿修罗王带着军队攻打玉皇大帝，这一段故事在经典看得到，
那个时候，玉帝被打得很惨，因为天上的军队不打仗的，一打仗当然输，阿修罗的军队就从须弥山上去攻打忉利天宫，忉利天被打得落花流水。玉帝驾着一部十六只马的马车逃命，进入一片丛林，阿修罗的军队就在后面追杀，丛林中有一些鸟窝挡在路中间，那时候玉帝叫马夫停下车来。因为玉帝过去世发愿，无论如何也不能残杀生命，哪怕是一只小鸟，宁可被阿修罗军队杀死，也不愿意踏杀鸟儿，于是军队掉头。一转过头以后，阿修罗军队想，玉皇大帝讨到救兵了吗？大家起了疑心，一迟疑，就在紧要关头，阿修罗军队溃败了。各位，这也是守不杀生戒所产生的奇迹，玉帝回到忉利天宫以后，又把忉利天建得更高，让阿修罗军队不能攻击。
很多人问佛教徒为什么要斋天？佛教徒斋天的意思，是对天帝的一种尊敬，希望他行使爱护老百姓的本愿。玉皇大帝也好，上帝也好，都是佛陀最大的护法，希望他们护持佛法，完成世间净化的责任。不但如此，有这么多人，这么多的宗教信仰，有些拜上帝，有些拜玉皇大帝，有些拜妈祖，有些拜关圣帝君，如果按照中国佛教来讲，妈祖是观世音菩萨的示现，连玄天上帝也是菩萨的示现。玄天上帝的故事更精彩。玄天上帝跟佛陀的故事类似，都是舍家而去，因为过去他是杀猪的，起了惭愧心以后自杀，被太上老君一救，收到太阳宫去修行，四十九年之后终于得道。但怎么样得道的呢？一天，他在回家的路上，突然对面山上出现一个很漂亮的女人，那个女人哭啊，想跳崖自杀，我们年轻的玄天上帝看见之后说，哎呀！千万不要自杀啊，这个女人抬头一看，帅哥！她说好，要我不自杀可以，那你答应娶我做太太，我就不自杀。玄天上帝说，我得道就是要去度众生，怎么碰到这种事，我不可能娶你做太太，但是如果你真要跳，我就陪你一起跳，一讲完那女人真的往下跳，玄天上帝也陪她跳，这么一跳，那女人变什么？九天玄女。
那时候玄天上帝足下踩着云，就变成什么？玄武大帝，手上拿着降妖剑，这时他真正的成道，这跟佛陀在菩提树下遭受魔女的考验是一样的意思。他拿了斩妖剑回到世间收除他过去的业障。因为他过去是个杀猪的，他知道自己错了，杀到自己过去的爸爸妈妈。因为观世音菩萨托梦，让他看到他所杀的一只公猪和一只母猪居然是他父母，因此他非常惭愧而剖腹自杀，但他的肠子变成一条大蛇，在漳州一带作怪，他的肚子变成一只大海龟，整天兴风作浪，经过了四十九年。玄天上帝成道以后，他回来收拾自己的业障，斩妖除魔，他手上的这一只剑代表什么？金刚般若剑。收妖以后把蛇和龟踩在他两只脚下，成了水火二将，成为他的护法。这代表什么？蛇代表我们的瞋恨心，叫火将军，水代表我们的贪欲心，你要用金刚般若来降伏贪爱及瞋恨才可以得道，帮助众生。玄天上帝可以说是释迦牟尼佛的中国化，所以这些佛菩萨都会示现成随顺地方文化的形象，像林默娘一样，教人家放生，尽量度众生，也是大菩萨的慈悲展现。
我们如果了解这一些以后，你要用这一些方法慢慢的接近一般的传统宗教信仰，像我的师父如虚长老就有这方面的圆融。像各位现在待在这个地方，以前是个天公庙，道教的，广化法师接受这个地方也非常慈悲，而且这里有一个真实的故事，在我们中国佛教传为美谈。当初广化老法师住进来的时候，他们都是自己种菜，自己收成。以前没什么人供养的，这边是一片荒田，所以虫很多，每次种菜长了很多菜虫，一般的农夫会洒农药，但出家人不能洒农药啊。那时候，徒弟就问广化法师，师父啊，长了这么多菜虫，怎么办？他说，你们念大悲咒啊，好好念大悲咒水，洒一洒，虫就不见了。那些徒弟就老实念大悲咒，怎么念也没用，最后还是广化法师自己念，很慈悲地念一次大悲咒以后，隔天看不到半条虫，为什么？各位，谁都会念经，谁都会念咒，重点是你的发心很重要，如果心想，我把你们赶走，我才有菜吃，那你怎么念也没有用的。要想，难得生在我们这边，就算菜叶布施给你也没关系，愿观世音菩萨加持你们，让你们吃完这些菜以后永远脱离三恶道，把这些虫当作自己的父母一样。
最近有人问我，师父啊，你教那么多咒，我念阿弥陀佛够不够？够了，不管你念什么，就算念个「佛」都好，重点是你的起心动念，有没有真正的深信。刚刚我们坐车来，刚出家不久的湛力法师跟我们讲，他作警察的时候去打佛七，到第五天，啊！就好象看到爸爸妈妈的感觉，他说他们都哭了，那时还没有学佛，只是跟着人家打佛七，就感受到有如爸爸妈妈的阿弥陀佛来接引他们，来吧！来吧！这样子的感应，所以再大的男人，内心都会感动，这就是虔诚没有杂染。反而我们现在呀，有时候我也担心，书读太多很麻烦呢，有文字障，叫他念佛，好累喔，想睡觉。那些老菩萨都没读过书，但念佛很精进，很认真。念阿弥陀佛得成就的，大有人在。现在时代越进步，书读得越多越怀疑，这净土法门是佛说的吗？开始有些怀疑、批判，那时候念起来好累，如坐针毡！所以我们护国寺每一年都打一次佛七，非常庄严，他们应该还会再办，下回如果有机会，各位要老老实实的来念七天，把自己给超度了，不要等到人死了，才帮你做七，自己用七天的时间来净化自己。
