有一位比丘，自出家以来，父母从未曾放弃说服他还俗，一再以亲情及丰厚的财富试图动摇他求道的信心。而他自己也一直徘徊在亲情与佛道之间，为此苦恼不堪。
这一天，他终于鼓起勇气向佛陀禀明，请佛陀为他开示如何降伏内心的烦恼魔。
佛陀于是向他说了这样一则故事：
有一位锄头贤人，他原本是个农夫，从早到晚辛勤在园里锄草种菜，后来他就发心出家。出家之后，觉得很不习惯，又还俗回去种田。但是种田实在辛苦，想想，还是出家没烦恼，就又出家去了。出家以后，他又无法适应每天早晚的精勤修行，为了不辱佛门清净勤朴的形象，又再度还俗。如此出家、还俗，还俗、出家，总是不能持久，而慈悲的佛陀总是方便包容了他的进退。
这一次，他维持了一段长久的出家生活，不曾动过还俗的念头，忽然看到一把从前用过的锄头，心念一动，又想起从前农夫的生活，日出而作，日入而息，多么逍遥，忍不住就荷着锄头，一路走一路想，不知不觉来到江边，望着滔滔的江水，终于下定决心：“都是这把锄头，害得我在佛道里进进出出，来来去去。唉！人生究竟有多少的岁月可以蹉跎呢？今天决定不再退心还俗了！”
他毅然决然地把锄头往江中丢去，只见锄头迅速的沈没，泛起阵阵涟漪，所有的挣扎疑悔也随之消失，顿然有种解脱的感觉，心想自己以后再也不必挣扎了。
这个时候，正好有一位国王作战胜利，率领一大批兵将班师回国，一行人浩浩荡荡乘船而下，锄头贤人忍不住大喊：“你们作战胜利了吗？你们能打倒敌人，却不能胜过自己。我，锄头贤人，今天终于战胜了天下最顽强的敌人自己，我丢掉了锄头，放下了我的执着，战胜了我心里的烦恼，我才是真正的胜利者啊！”
说到这里，佛陀无限慈爱的告诉他：“世间上最可怕的敌人不在外面，而是我们自己内心的贪瞋痴烦恼。修行就是和自己的烦恼作战，能战胜自己的人，才是真正的胜利者。”
听了佛陀的开示，比丘若有所悟，发愿一定要战胜自己，做个堪受佛法的大器。
