布袋戏的历史起源有一则动人的故事。相传在明朝，有一位泉州秀才梁炳麟赴京去会考。
考完试以后，梁炳麟自觉考得不错，心情愉快地回泉州等待放榜，途经扬州借宿在一间天公庙里，晚上睡觉时就梦到福禄寿三仙在唱词做乐，词意优雅，清晰可闻。第二天，梁炳麟起床自以为得了吉兆，就到大殿去抽签，结果他抽中的签是上上签：
三篇文章入朝廷， 中得三顶甲文魁：
功名威赫归掌上， 荣华富贵在眼前。
他当下以为一定可以高中状元，就兴致勃勃回到泉州等待佳音，放榜时竟然名落孙山。梁炳麟心灰意冷，百思不得其解为什么神明要作弄他。
后来他借刻木偶演戏来发抒自己的情感，并自创戏文，演给乡亲娱乐，没想到大受欢迎，在泉州一带造成轰动，常有人不辞千里走路来看他演戏。梁炳鳞心里找到寄托，从此无意仕途。
有一天，他正在演出一出文状元的戏时，突然想起从前抽签的签诗：“功名威赫归掌上，荣华富贵在眼前”，才知道签诗中有深远的含义。
梁炳鳞自此更潜心创发布袋戏，成为布袋戏的一代宗师，他的徒子徒孙更进一步发扬他的技艺，使布袋戏成为明朝以来闽南最重要的戏剧形式，梁炳麟也因此名传青史。
这是一个动人的故事，古来多少状元，如今大多烟消云散，他们一世功名瞬间无踪，还不如梁生的“功名归掌上”！
从前布袋戏团在戏台柱子上常会写一些有趣的对联，例如：
千里路途三两步，万里岁月一夕间。
做字中有古，故做今观，观尽花花世界；
戏字半边虚，虚戏真看，看来件件人情。
入吾门公侯将相，出师官士农工商。
忠孝两全三义节，文武高升万里侯。
有一些对联真是值得深思的。布袋戏祖师梁炳麟，到他成名时才悟出了“功名威赫归掌上”的真义，如果我们把层次再往上提升，就会发现不只是布袋戏，人生的一切事物，到最后不多是在自己的掌上吗？功名威赫固然在掌上，潦倒一生又何尝逃出了掌心呢？
在布袋戏台，布袋戏演师才是唯一的主角，他手上的几百个布偶，只是他意念的表白和流露，他的手主掌了几百个布偶的生死、善恶、祸福，散戏的时候，他把幕合上，抽身而出，戏台就归于安静了。但是我们把时空拉大，看杰出的布袋戏演师在人间里生活，蹲在街角喝一碗蚵仔面线，那感觉，何尝不是他手中的一具布偶呢？
我们看布袋戏时，常常被戏激动得五内如沸，那不是我们不清楚只是布与木头的组合，而是我们感受到布偶被灌注的性灵，驱迫着布偶去经验一段生命的道路，那些道路是我们可感受，并为之动容的。
曲终人散，布偶被收进箱子时，我们从戏台前离开总有怅然若失之感，那是由于没有一出戏是有终结的，我们总要等待明天的连续。有时，从戏台棚前走出，我会有一种错觉，如果把我们的性灵抽离，我们也只是人生舞台上的一具木偶，我们之所以能看戏，被剧情感动，并在散戏时能欣赏夜色，乃是我们有一个不灭的灵明。
如果我们把连续、永无终止的戏文当成是—种真实，我们就会知道，在人生里与布袋戏并无二致，我们每天穿过时空，一小时一小时度过，有白天与黑夜的段落，其实也只是感觉问题，小时与小时间并不分隔，日与夜间也不离开，我们只是在流动着罢了。在我们出生之前，时空已经存在，在我们死亡之后，时空也还是存在着。
我们把注意力集中在木偶，木偶就充塞了整个戏台，—旦我们注意力离开了，木偶是极端渺小的；当我们把重点摆在自己每天的生活，会以为自己是世界的中心，一旦我们看到广大的时空，我又与渺小的木偶有什么不同呢？
木偶是在掌上，我们也是在掌上。
不同的是，木偶完全操纵在别人的掌中，我们如果愿意，却可以用双掌来创造新的天地。
掌，是多么渺小。但我们把双掌摊开，却看到掌也是十分复杂，我相信这世界没有一个人能完全清楚自己掌上的每一条纹。命相者可以从掌纹推测一个人的命运，而指纹分析者却指出了，世界上没有相同的两枚指纹，也即是说没有两个人命运是完全相同的。
掌，又是多么的大。这世界就是由许许多多不同的掌所推动、所创造，同时，世界的堕落与败坏，也是许许多多的掌所转动的。
掌，是我们的宿命，同时也预示了不可知的未来，纳须弥于芥子，乾坤只是一粟，生命不也是涵容在一双手掌吗？
有一次我遇到一位有修行的老者，请他用最简单的开示来谈自己的修行。他说：“只是身口意三个字。”“一天也是身口意，每天想想自己说了什么、做了什么、想了什么。—月也是身口意，一年也是身口意，一生也是身口意，照顾自己的身口意，就是最实际的修行。”
许多事说起来简单，但照顾身口意何尝容易，如果我们每天摊开手掌问问自己：“我这双掌过去做了什么，现在在做什么，将来又要做什么呢？”
能这样，就仿佛手上有一个戏台，可以演我们自己想演的戏了。
