“念佛成佛是佛教”，意思是说，“念佛”而“成佛”是佛教的目的。如果念佛而不成佛，就不是佛教的目的。
学佛首先要皈依，但是皈依不是目的，皈依只是初步、基础，皈依的究竟目标是要成佛，如果学佛或皈依的目标不是成佛，那就不是真正的学佛，也不是真正的皈依。念佛也是如此，如果念佛的目的不是为了成佛，那就不是真正的念佛。
念佛方法有实相念佛、观想念佛、观像念佛、称名念佛，我们这里说的念佛不是实相念佛，也不是观想、观像的念佛，而是“称名念佛”。“称名念佛”是四 种念佛方法当中最简单、最直接、最普遍的，任何时代、任何地方、任何人都做得到的，也是最殊胜、高超、稳当的，所以这里说的念佛单指“称名念佛”。
佛，有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、阿閦鞞佛，有过去佛、未来佛，有千佛、万佛，我们念的是哪尊佛？我们不念过去佛，不念未来佛，不念千佛、万 佛，单单念“南无阿弥陀佛”。阿弥陀佛成佛以来于今十劫，是无量寿佛，所以阿弥陀佛是现在佛，而且也是尽未来世永远存在的未来佛，因此，这里所说的念佛就 是称念“南无阿弥陀佛”这六字万德洪名，也就是说，念“南无阿弥陀佛”就可以成佛。
“念佛成佛是佛教”，就是指不管是正法时期、像法时期、末法时期的人，乃至法灭时期的人，只要念“南无阿弥陀佛”就可以成佛，而且是当生成就。
弥陀本愿是诸佛本怀、诸佛称扬、诸佛劝信、诸佛特留。
“弥陀本愿”的“本愿”有两种含义：一是因本的愿，二是根本的愿。“因本愿”是每一尊佛在因地发菩提心、修菩萨行，为众生所发的愿，每一愿就因地来 说都是本愿。这样说来，就因本而言，阿弥陀佛为众生所发的四十八愿，每一愿都是本愿；但若就根本而言，在四十八愿中，唯有第十八愿是根本愿。根本与枝末是 相对的，准此而言，除了第十八愿外，其他的四十七愿都是枝末愿。
我们这个法门，讲到“本愿”时多是指第十八愿，很少指其他愿，这是有根据的。
净土三经中，《无量寿经》所讲的“本愿”也是指第十八愿。《无量寿经》有一首《本愿偈》：
其佛本愿力，闻名欲往生，
皆悉到彼国，自致不退转。
这首《本愿偈》的内容就是在解释第十八愿。
龙树菩萨于《易行品》言：
阿弥陀佛本愿如是：若人念我称名自归，即入必定。
这里的“阿弥陀佛本愿”也是指第十八愿，“称名自归”就是在解释第十八愿，可见龙树菩萨也是以第十八愿为本愿。
天亲菩萨的《往生论》、昙鸾大师的《往生论注》也都是以第十八愿为本愿。《往生论》言：
观佛本愿力，遇无空过者，
能令速满足，功德大宝海。
偈中的“观佛本愿力”也是指第十八愿。
所以我们这个法门，只要谈到“本愿”或“本愿力”都是指第十八愿。
“诸佛本怀”的“本怀”，就是“目的”。诸佛出现于世间，目的就是在救度众生。救度众生的方法非只一种，所谓“佛说种种法，为治种种心。若无种种 心，何用种种法”，因为众生有八万四千烦恼，所以有八万四千法门。但是诸佛出现世间所说的最究竟的法，就是阿弥陀佛第十八愿，也就是念佛往生极乐世界的法 门。十方诸佛出世，其他的法，不说也没有遗憾，不会失去意义，唯有念佛成佛这个阿弥陀佛本愿救度之法，若最后没有说就不行，若没说就失去了佛出现世间的意 义及目的了。简而言之，能达到究竟救度众生的法就是“诸佛本怀”。
这样说的根据在哪里？《无量寿经o序分》中，释迦牟尼佛表露了他出现世间的目的，透露诸佛也是同样的心情：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
这段文称为“释迦出世本怀文”，又称“诸佛出世本怀文”。
“如来以无尽大悲”，“如来”，就近而言，是指释迦牟尼佛本身；就远来说，是指十方三世诸佛如来。凡是如来、佛，都具有不可称说、不可思议、无量无边的大慈大悲，因为大慈大悲是佛的境界，非菩萨以下众生所可思议，所以叫“无尽大悲”。
“矜哀三界”就是怜悯三界六道的凡夫。诸佛因矜哀三界才出现在这世间，我们若非在三界火宅、六道苦海，就不需要诸佛来怜悯，就因为众生在火宅被烧，在苦海受苦，才让诸佛生起大悲来救度苦海的众生。
救度众生当然就要说法，所以叫“光阐道教”，光阐道教的目的就是救度苦海的众生，惠施真实的利益。
佛法有方便的利益及真实的利益，《无量寿经》说明了阿弥陀佛第十八愿的救度，第十八愿就是真实的利益，所以阿弥陀佛第十八愿是诸佛本怀，“诸佛本怀”就是根据这段文。这段文虽然只有短短五六句，但是含义非常广大，意义非常深远，可以说涵盖了整个佛教。
“诸佛称扬”，就是十方三世诸佛所称扬赞叹。在《无量寿经》中，释迦牟尼佛曾开示：
十方恒沙诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛，威神功德不可思议！
十方世界有无量无边的佛，到底有多少？算不出来，释迦牟尼佛以印度的恒河沙来形容。十方恒沙的诸佛如来都异口同声赞叹阿弥陀佛的威神功德不可思议。 “威神功德”是指阿弥陀佛的慈悲、智慧、愿力、神通、道行，以及救度众生的功德能力。连十方诸佛都认为无量寿佛救度众生的能力不可思议，可见阿弥陀佛的力 量超越十方诸佛。
当然，证到佛性时，是佛佛相同，佛佛平等，但是佛与佛之间，在因地所发救度众生的愿与满愿之后救度众生的能力，却是不平等的。阿弥陀佛所发的愿，是 经过五劫思惟所发非常殊胜的四十八愿，非其他诸佛所有，就发愿时间与内容而言，皆与其他诸佛不平等，而且阿弥陀佛所发的愿是经过兆载永劫直到可以救度任何 一位众生之后才成佛，因此就所成就的愿行及内容来讲，也与其他诸佛不平等。
因地不同，果上成佛的功德力也不同，所以佛性虽然平等，但救度众生功能差别就很大，因为有的众生容易救度，有的众生不容易救度，不容易救度的众生就 必须阿弥陀佛才能救。《大悲经》说，五浊众生，贪瞋痴特重，诸佛舍离而去，只有阿弥陀佛才有办法救度。因为十方国土中，贪瞋痴烦恼炽盛的众生，因共业之故 而出生在娑婆世界，只有阿弥陀佛才有能力救度。
换言之，阿弥陀佛救得了的众生，其他佛未必都救得了；其他佛救不了的众生，就必须阿弥陀佛救度，因为阿弥陀佛的威神功德特别不可思议，是十方诸佛所咨嗟赞叹的，甚至十方诸佛也称念南无阿弥陀佛名号，以身作则给十方众生看。比如第十七愿言：
设我得佛，十方世界无量诸佛，不悉咨嗟称我名者，不取正觉。
意思是阿弥陀佛成佛时，必使十方世界的无量诸佛都称扬赞叹他的名号，如果这个愿望不能达成，就不成佛，所以，让十方诸佛赞叹也是他的愿行之一。
又，《无量寿经》言：
佛告阿难：“无量寿佛，威神无极。十方世界，无量无边不可思议诸佛如来，莫不称叹。”
可知释迦牟尼佛在在处处都在称扬赞叹阿弥陀佛的威神功德，所以阿弥陀佛本愿是“诸佛称扬”。
“诸佛劝信”，念佛必定往生极乐世界，往生极乐世界就必定成佛，这是诸佛所劝信，诸佛所护念。《阿弥陀经》“六方佛”段中都共同有的：
如是等恒河沙数诸佛，各于其国出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言：“汝等众生，当信是称赞不可思议功德，一切诸佛所护念经。”
其中“汝等众生，当信是称赞不可思议功德”，就是诸佛劝我们要信受这部不可思议功德的《阿弥陀经》。
《阿弥陀经》说只要“执持名号”，就是具足“多善根、多福德”，必定往生极乐世界；只要执持名号就是“一心不乱”，“一心不乱”就是“一心不变”， 执持名号而一心不变，就是“若一日……若七日……”之意，此人临命终时，阿弥陀佛与观音、势至及清净大海众菩萨都会来迎接，因之不受冤亲债主、天魔外道之 妨害，就可以心不颠倒，正念现前，往生极乐世界。
《阿弥陀经》就是在讲这样的内容，也就是演说第十八愿的含义是诸佛本怀、诸佛称扬、诸佛劝信，因此释迦牟尼佛讲说此法门时，十方诸佛都共同作证，劝 我们相信，因为这个法门是诸佛的目的。释迦牟尼佛讲，等于十方诸佛讲。三藏十二部中，只有这部《阿弥陀经》有诸佛作证，唯有此法门是十方诸佛所护念，故称 《一切诸佛所护念经》。
“诸佛特留”，此法门也是诸佛特留。《无量寿经o流通分》释迦牟尼佛言：
当来之世，经道灭尽，
我以慈悲哀愍，特留此经止住百岁。
其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。
这段文在《无量寿经》中也是很重要的一段经文，但能够看出这段经文之重要性的并不多见。由这段文我们得以了解，这部经、这个法门是多么受到释迦牟尼佛所重视！也由此证知，这段文在整个佛教是何等重要！
“当来之世”就是未来世。佛法流传世间，分正法时期、像法时期、末法时期，末法时期之后称灭法时期，也就是“经道灭尽”。正法时期是五百年（有说一 千年），像法时期是一千年，末法时期是一万年，现今离释迦牟尼佛灭后约两千六百年，所以是末法时期。“灭法”就是所有的经论都已在世间失传，当然也没有出 家众及三宝，人们也不知道三世因果、善恶报应、六道轮回的道理，也不知道要持守五戒十善。但是，释迦牟尼佛说，虽然在灭法时期，经典一部部消失，但他还是 慈悲哀愍，特别将这部演说阿弥陀佛本愿救度法门的《无量寿经》留在世间一百岁（同本异译是说永住不灭）。如果众生遇到这部经，就能得度，脱离轮回。所以， 阿弥陀佛的本愿就是“诸佛特留”。
诸佛出世都是为了救度众生，救度众生的方法必须要适合任何时代、任何众生的根机，而且没有任何条件与限制，才能平等普度众生：阿弥陀佛的本愿就是这样。
“南无阿弥陀佛”这句名号具足所有功德，任何人只要愿往生极乐世界，称念“南无阿弥陀佛”就可以往生。已脱离六道轮回的圣人，不需阿弥陀佛来救度。 但是，世间凡夫不是善人就是恶人——即使是善人，也只是随因缘而行善积德，尚未脱离六道苦海；恶人因逢遇恶缘造恶而堕三恶道，但只要遇到善缘，知道行善积 德，仍可生天或生而为人。所以，善人恶人只是所遇因缘的差别致使相互浮沉而已，都是苦恼凡夫，都需要阿弥陀佛的救度。
《大经》付嘱弥勒菩萨，《观经》付嘱阿难尊者，《小经》付嘱舍利弗尊者。
《大经》就是《无量寿经》。《大经》中，释尊付嘱弥勒菩萨要永永远远将阿弥陀佛第十八愿的法门流通在世，文言：
佛告弥勒：“其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念；
当知此人为得大利，则是具足无上功德。”
这段《付嘱流通文》就是释迦牟尼佛付嘱弥勒菩萨要将阿弥陀佛本愿生生世世流传下去，不要失传了。
“其有得闻”的“其”，是指一切众生，不管佛在世还是佛灭后，不管善人还是恶人。
“彼佛名号”，是指南无阿弥陀佛六字万德洪名。
“欢喜踊跃”，很欢喜庆幸有阿弥陀佛的名号可以救度他，乃至临终才遇到而称念这句名号，这个人就可得大利——往生极乐世界成佛，所以说“具足无上功德”。
《观经》就是《观无量寿佛经》。释尊将此经付嘱阿难尊者，文言：
佛告阿难：
“汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。”
佛陀开示阿难尊者：你要好好念这句“南无阿弥陀佛”，念这句“南无阿弥陀佛”，就是“持无量寿佛名”，这是中文的意译。
“好持是语”的“好”，意即“好好地”，如何好好地念呢？一般而言，就是老实称念“南无阿弥陀佛”，也就是脚踏实地、专一地、不间断、不夹杂、不怀 疑，从头至尾就只念“南无阿弥陀佛”，不掺杂念余佛，不掺杂咒语，不掺杂其他法门，对阿弥陀佛的救度不怀疑，很单纯、很朴实地念这句南无阿弥陀佛，这样叫 做“老实念佛”。
整部《观经》中很长的篇幅都是在解释“十三观”及“三福九品”，或许一般人会这样想：“既然如此，应流通十三观的观想或三福九品的内容才对，为何释 尊却付嘱阿难流通持名念佛呢？”我们应知，一部经中最重要的经文往往都出现在经的结尾，在《观经》的结尾，佛陀没有开示要“观无量寿佛像”，而说要“持无 量寿佛名”，由此可知，《观经》的目的并非在说观想或三福九品，而是引导圣道门的行者进入专持名号。
因为名号具有阿弥陀佛本体的功能力用，持名就直接拥有阿弥陀佛的全体功德；其次，观想困难，持名容易，而且持名的当下就拥有阿弥陀佛的功德，观想即 使观得如法，也无法当下拥有阿弥陀佛的功德，何况大多数人并没有能力观想。所以就方法而言，观想比较困难；就功德而言，观想也不够殊胜。因这两点，佛陀并 不流通“观想”的法门，而流通“持名”的法门，因为“名体一如”，且持名容易。而观想所观的十三种内容都不是阿弥陀佛的本体，凡夫“三福九品”也是有漏之 善，比起阿弥陀佛名号的功德，只是小善根、小福德，而非大善根、大福德。
释迦牟尼佛讲说《观经》之后，进一步讲说《阿弥陀经》（简称《小经》）。在《小经》中，其他法门都不说，一千八百五十八字的经文只说一法——执持名 号。就是将《观经o流通分》“汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名”的“持名”，在《小经》中演说一遍。“若一日，若二日……若七日……”都是重复演 说《观经o流通分》的经文。
《小经》中，释尊将阿弥陀佛第十八愿念佛决定往生成佛的法门付嘱舍利弗尊者。经文中，释迦牟尼佛主动呼唤舍利弗三十六次，舍利弗尊者都没有回答，只 是静静地聆听开示。释迦牟尼佛问舍利弗两次，但智慧第一的舍利弗尊者对阿弥陀佛的境界都无法回答，只有恭敬顺承、欢喜信受释迦牟尼佛的开示及付嘱而已，因 此我们可以知道，这部经是佛“无问自说”的。
《大经》唯明，《观经》唯标，《小经》全显。
善导大师《观经疏》（《善全》第206页）说：
《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
《弥陀经》中，一日七日专念弥陀名号得生。
此经定散文中，唯标专念名号得生。
“《大经》唯明”，四十八愿每一愿的内容都不同，但善导大师却解释说“唯明”。“唯”是唯一、单单，意即四十八愿唯一在显明专念阿弥陀佛的名号决定往生极乐世界，故说“《大经》唯明”。
或许有人会疑惑：“为何善导大师这样解释？会不会说错了？”我们都知道，善导大师是阿弥陀佛的化身，大师做这种解释一定有他的含义。
四十八愿中，每一愿都是教我们专念南无阿弥陀佛往生极乐世界成佛，每一愿都在导引我们往生成佛，都在令众生仰慕极乐世界。极乐世界如果不是那么清 净、庄严、殊胜、高超，我们就不会想往生。因此，可以这样讲，愿愿都是在说：如果要往生没有三恶道的极乐世界，你就要念佛；如果要往生金色之身的极乐世 界，你就要念佛；如果要往生当下得到六种神通的极乐世界，你就要念佛；如果要往生当下入正定聚、当下决定不退转的极乐世界，你就要念佛；如果要往生到无量 寿、无量光的地方，你就要念佛……每一愿、每一愿都在显明念佛往生极乐世界。所以，善导大师这样解释是有深意的。
有善导大师这样石破天惊的解释，让天下的人振聋发聩，好像黑暗当中突然照进阳光，让我们有了光明。
“《观经》唯标”，善导大师说，《观经》的《定善文》和《散善文》中，单单标示“专念名号，必生极乐世界”。这种解释，和其他祖师的解释是完全不同 的。其他祖师解释“定善”的部分都在显明定善，解释“散善”的部分都在强调散善，但是善导大师不管是解释“定善”还是“散善”，都是指向称念“南无阿弥陀 佛”。因为善导大师知道释迦牟尼佛讲这部《观经》的目的，就是要引导所有根机的众生都来念“南无阿弥陀佛”，讲定散的目的不是定散本身，目的是念“南无阿 弥陀佛”，所以定也好，散也好，唯在标举“专念名号，必定往生极乐世界”。
如果修观想，或修三福九品，就不一定往生极乐世界。为什么？一方面是因为我们做不到，做不到就不能往生；另一方面是如果没有回向也不能往生。而念佛 就像汽车开上高速公路，只有一个方向，只能前进，不能后退，也没有办法回转，达到成佛目标之前没有办法停止，所以说念佛成佛是佛教。
前面三段文是引用经典的内容来作“念佛成佛”的证明，接下来引用两位菩萨的故事来做证明。
《观佛三昧经》中，佛记文殊，当生极乐。文殊发愿偈文：
愿我命终时，灭除诸障碍，
面见弥陀佛，往生安乐刹。
生彼佛国已，满足我大愿，
阿弥陀如来，现前授我记。
文殊菩萨智慧第一，是七佛之师，他在《观佛三昧经》中表达自己修行的目标，透露自己最后的愿望就是往生极乐世界。
文殊菩萨是等觉菩萨，等觉菩萨还差佛位一级，虽然只差一级，但“失之毫厘，谬以千里”，就像弥勒菩萨现在是在兜率天，距离到娑婆世界成佛还要经过五 十六亿七千万年，差一级就要经过那么久的时间。往生极乐世界当下就进入了佛的果位，所以连文殊菩萨都发愿临终的时候能灭除所有的障碍，顺利见到阿弥陀佛， 一刹那之间就往生极乐世界，满足他的大愿。什么大愿？就是阿弥陀佛现前为他授记，也就是以阿弥陀佛为他授记作为他所有愿中最大的愿。
《华严经》中普贤菩萨发十种大愿，普为众生，求生净土。偈云：
愿我临欲命终时，
尽除一切诸障碍，
面见彼佛阿弥陀，
即得往生安乐刹。
这首偈跟前一首偈内容可以说完全一样。普贤菩萨也是等觉菩萨，《华严经》有四十华严、六十华严、八十华严，《普贤菩萨行愿品》是最后一品，也就是 《华严经》最重要、最精华的一品，因为有这一品，使《华严经》普遍受到佛教的重视。这一品的重点，就是普贤菩萨的十大愿，且是回归极乐，所以说“十大愿 王”。普贤菩萨自己求生极乐世界，也引导华严会上四十一阶位的众多法身菩萨一齐回向极乐，这是《华严经》重点与可贵的地方。
文殊菩萨、普贤菩萨都是等觉菩萨，他们都回向往生极乐世界，而且还带领四十一位法身大菩萨一同往生极乐，由此可知净土法门是一切法门、一切行者的归宿。八万四千法门要是没有回归这个法门，就没归宿；若专学这个法门而没有学其他法门，也没有遗憾，因为已得到圆满。
文殊、普贤是释迦牟尼佛的胁侍，代表释迦牟尼佛的智慧和行愿。这两位菩萨都归向极乐世界，显示释迦牟尼佛出现世间弘扬佛法的目的，就是要引导众生、指归修行者往生极乐世界。
就好像陆地上的千江万水最后都归向大海，千江万水若没有归向大海，就没有究竟的归宿。同样地，修行者最后若没有归向弥陀净土，就没有办法究竟成佛，所以印光大师说：“九界众生舍此法，则上无以圆成佛道。”文殊、普贤菩萨发愿往生极乐世界，是以身作则示现给我们看。
接下来，引用观音菩萨以及文殊、普贤菩萨示现，劝导祖师往生极乐世界的故事，进一步显明刚刚所讲的文殊、普贤菩萨求生极乐是为我们示范，以及显示弥陀本愿是“诸佛本怀、诸佛称扬、诸佛劝信、诸佛护念、诸佛特留”。
第一个故事是观音菩萨劝慧日大师往生极乐。
慧日大师又称慈愍三藏，是唐朝的国师。
慧日法师俗姓辛，东莱人。唐中宗时看到义净三藏法师前往西域印度求法，内心非常仰慕，于是也乘船渡海，经过三年，终于到达印度，参访礼拜释迦牟尼佛 一生成佛的种种圣迹，并寻求梵文经典。慧日法师经历了这么多的艰难困苦，因此对阎浮提世界产生了深深的厌离。他思惟着，不知是否有哪一个国家、哪一个地 方，只有快乐而没有痛苦？又有什么法门、哪一种修行，可以很快地亲见诸佛呢？因此他每到一处就将此问题请教当地通达经律论的三藏法师，而他们全都劝他修行 净土法门，求生极乐世界，慧日法师听了开示之后欢喜踊跃地顶戴奉行。
慧日法师随后渐往北印度行去，到了西北印度的健驮罗国。在王城的东北方，有一座大山，山上有观世音菩萨的圣像，凡是至诚恭敬祈求的人，往往都可以亲 见观音大士现身，因此慧日大师也前往山顶，叩头顶礼七天，又断绝饮食，准备以死为期，精进用功，希望观世音菩萨能显现，为他开示。到了第七天晚上，观世音 菩萨在虚空中现出紫金色的身形，身长一丈多，坐在七宝莲花座上，俯视法师，并伸出右手，抚摩法师的头顶说：“你如果想要弘传佛法、自利利他，唯有专念西方 极乐世界阿弥陀佛，至诚发愿往生净土。见到阿弥陀佛及我之后，就可以得到无上利益。你应当知道，净土法门是超过一切行门的殊胜法门。”说完之后就消失了。 慧日法师本来身体非常疲惫困乏，但是听完这段话之后，马上振奋起来。
慧日大师是唐中宗时代的人，根器锐利，因看到义净三藏法师前往印度取经，自己也发愿前往印度。那时候并没有飞机、汽船、火车、汽车，唯一的交通工具 就只是坐船，船在海上也没有什么导航设备，都是随海浪漂浮，漂流到哪里就到哪里。慧日大师坐船到印度，足足花了三年的时间，等于是拼命，抱着宁可牺牲生命 的决心也要到印度求法。就如玄奘大师鉴于当时传至中国的经典不全，抱着“宁向西天一步死，不向东土一步生”的决心一般。
一个人如果对娑婆苦海、轮回之苦的体会越深，求解脱的心就会越深，体会解脱生死轮回的重要，就会去追求一个百分之百可以解脱生死轮回的法门。“人身 难得今已得，佛法难闻今已闻；此身不向今生度，更向何生度此身”，不会因得到人身、遇到佛法，还希望下辈子再来，一定是必须在今生今世求解脱的。
慧日大师就是抱着这种观念。虽然佛法有八万四千法门，但是如果这么多的经典、法门没办法让他在今生今世解脱，他就觉得有遗憾。所以，他决心追求一个所有的人今生今世都可以解脱的法，这样他才觉得有价值，有意义。
所谓“人有诚心，佛有感应”，不但通达经律论的三藏法师们都向他介绍求生极乐世界的净土法门，观世音菩萨也亲自现身为他摩顶开示、授记，告诉慧日大 师：“要自利利他、弘扬佛法，唯有专念西方极乐世界阿弥陀佛，虔诚求生极乐世界，往生极乐世界。那样就不但可以看到我，也可以看到阿弥陀佛，这个世间所有 法门，没有比这个还要超越的法门！”这就是观世音菩萨所开示的。
慧日大师因为断食，七天没吃没喝，本来身心非常疲倦困乏，忽然亲蒙观世音菩萨的摩顶、授记和开示，好像喝到甘露、得到救度一般，整个人都有了精神。他回到中国后，进入长安城，受到皇上的器重，被聘为国师，就是慈愍三藏法师。
慈愍大师有一首偈语很有名：
彼佛因中立弘誓，闻名念我总迎来，
不简贫穷将富贵，不简下智与高才，
不简多闻持净戒，不简破戒罪根深，
但使回心多念佛，能令瓦砾变成金。
这首偈语可说将阿弥陀佛大慈大悲无条件的救度彻底显露无遗，也将诸佛的本怀彻底显露出来。
观世音菩萨和大势至菩萨是阿弥陀佛的胁侍，一位是阿弥陀佛大慈大悲的显示，一位是阿弥陀佛大智大慧的显示。这两位菩萨显现在这世界的目的，就是要引导众生一齐归向净土，一齐念南无阿弥陀佛。
所以，若是修观世音菩萨的法门，应该要知道，观世音菩萨显现世间的目的，不是要人永远修观世音菩萨的法门，而是要他最后来念阿弥陀佛，如此才是真正 的救苦救难。因为世间的苦难是枝末的苦难、暂时的苦难，根本的苦难是生死轮回，生死轮回是恒久的苦难。生死的苦难如果拔除，才是真正的救苦救难。引导所有 众生进入净土法门，念佛往生极乐世界成佛，则根本、恒久的苦难被彻底拔除，这就是观世音菩萨、大势至菩萨的最终目的。
大历二年，法照大师住衡州云峰寺，于粥钵内忽见五彩祥云，云内现大圣竹林寺；他日又于钵中感见五台山诸寺及净土胜相。大历五年，也就是公元七七○年 四月六日，法照等一行人到达五台山佛光寺，就在那天夜里四更（也就是凌晨一点到三点之间），法照大师远远看到一道奇异的光芒照到自己身上，因此就向前接近 这道光芒，跟随这道光芒而去，走了大约五十里，见到一座山，山下有溪涧，涧水北边有一道石门，石门下有两位童子，自称是善财和难陀，这两位童子引导着法照 大师到一座寺院，寺院匾额写着“大圣竹林寺”，就如同法照大师过去在钵里看到的完全一样。这间寺院黄金铺地，七宝行树，众宝庄严。法照大师进入寺院，登上 讲堂，见到文殊菩萨在西边，普贤菩萨在东边，各自坐在师子座上，有数以万计的菩萨众围绕在两位菩萨身旁，文殊菩萨、普贤菩萨正为围绕在旁的大众说法。法照 大师于是至前向两位菩萨问讯顶礼，然后问道：“末法时代的凡夫众生，距离世尊在世的时间已经很遥远了，知识浅薄，根器陋劣，业障烦恼尤其深重，本来具足的 清净佛性无法显露出来。而佛法又浩瀚广大，无量无边，不知道要修什么法门，才最容易得到佛法的心要？”
文殊师利菩萨就告诉法照大师说：“你现在修习的念佛法门，正是最适合这个末法时代的法门。在一切的修行法门当中，再也没有胜过念佛和供养三宝的了， 如果能够这样做，就可以快速圆满福慧双修。此念佛和供养三宝两种法门，最为胜善和重要。我文殊师利在过去劫中，因为观想佛的缘故，因为念佛的缘故，并且由 于供养三宝的缘故，得到如来的一切种智。所以你应当知道，一切诸法、般若波罗蜜，以及甚深禅定，乃至十方诸佛，都是从忆佛念佛而生。因此可知，念佛法门是 一切法门之王。”
法照大师又问：“那么应该要如何念呢？”文殊师利菩萨回答说：“在此娑婆世界的西方，有阿弥陀佛，彼佛所发的愿力不可思议，你应当要净念相继，不要 令它间断，临命终后，决定往生极乐世界，永远住于不退转之地。”说完之后，文殊菩萨、普贤菩萨两位大圣同时伸出金色的手臂，抚摩法照大师的头顶说：“你因 为念佛的缘故，不久之后就可以证得无上正等菩提。若有善男子、善女人，期愿能够尽速成佛，再也没有比念佛更好的了。只要一心念佛，就能够快速证得无上菩 提。”法照大师听完之后欢喜踊跃，顶礼菩萨，然后告辞，退出讲堂。两位童子将他送出寺院。大师才一抬头，整个寺院突然消失，法照大师因此在该处堆积石头， 以标记它的处所。
这段典故出自《高僧传》。由此典故我们知道，无论是观世音菩萨、文殊菩萨还是普贤菩萨，都劝我们发愿求生极乐世界。
这段典故的起因是，法照大师曾经在他的钵中看到一个景象：有一座寺院，大门上写着“大圣竹林寺”，而且这座佛寺跟一般的寺院不同，地是黄金铺地，楼 阁、讲堂都是用种种宝物庄严而成，而且有不可计数的圣众菩萨四周围绕着。寺院也好，大众也好，都非常庄严殊胜，非世间所有，就好像是《小经》上所描写的极 乐世界。因此法照大师心想，这一定是圣境而不是凡境，所以他一有因缘就问高僧大德或长辈，他钵中所现的这种境界到底是在什么地方。长辈都跟他说，这种境界 应该是在五台山，五台山是文殊菩萨显化的道场，如果能往五台山诚心祈求，往往能见到文殊菩萨示现。之后，法照大师以虔诚之心跟随着同窗道友来到五台山，果 然遇到这段不可思议的灵应事迹。
一般修行者见到菩萨，不论是在梦中，还是在坐禅中，或是在念佛中，大都没有对话，即使有，也只是几句而已，没有像法照大师这般面对面互相对答、受到开示，甚至于摩顶授记，所以这种感应非常殊胜。
当时，法照大师登上讲堂，向两位菩萨问讯顶礼之后，就请问：“末法时代的凡夫众生，距离世尊在世的时间已经很遥远了，知识浅薄，根器陋劣，业障烦恼尤其深重，本来具足的清净佛性无法显露出来。”这段话是法照大师就自己的实际情况而问，而我们更是如此。
法照大师向二位菩萨问说，距离世尊时代已经很遥远，很难遇到真正的善知识。虽然说现在还有佛法在流布，有出家众，但是毕竟真正修行的人很少，能证果 的人也可以说几乎没有，所以没办法遇到真正的善知识来指导我们，而且自己智慧浅薄，根器陋劣。根器陋劣就像杯子有破洞，根本就没办法装水。如果是根器陋 劣，要修行解脱生死，那是绝对不可能的。
对佛弟子而言，人生的目的就是要了脱生死，要了脱生死必须要学佛。而学佛当然就是要成佛，成佛有近期跟远期，近期的目标就是先了脱生死，远期的目标 才求成佛。如果连了脱生死都未能做到，那么成佛也就不用谈了，所以要先求了脱生死。不过，如果能够念佛往生极乐世界，不但生死了脱，而且彻底成佛，是一生 成佛，二者同时完成。
法照大师是很有学问、很有道德、很有修持的人，才可能被聘为国师。但是他即使已经当国师了，可是真正面对生死轮回的解脱问题时，才知道自己浅薄陋 劣、烦恼业障深重。本来一切众生都具有清净的佛性，也因受了烦恼业障覆盖，所以无法显露出来。这样说来，自己生生世世岂不是无法出离三界六道生死轮回！
一个人能彻底相信自己没办法靠自己的力量出离三界六道轮回，这就是善导大师所说的“信机”。有了“信机”的人，他才能够彻底信受阿弥陀佛的救度。如果没有了解自己真的是知识浅薄、根器陋劣、业障深重、烦恼强盛，他就无法彻彻底底相信阿弥陀佛的救度。
就好比一个人，如果没有自觉已坠入大海、正在大海中随浪浮沉、即将灭顶的事实，他就很难生起求救的心。如果他能够自觉已落入大水中，只有浮沉的分而已，当有大船来救他时，他就会即刻接受这艘大船的解救，完全归投。
所以唯有自觉知识浅薄、根器陋劣、烦恼深重的人，才能彻底信受阿弥陀佛的救度。
我们根器陋劣，就好比赚不了钱；业障深重，就好比债还不完。如果这样，解脱就遥遥无期，成佛就永远无望。认清自己是无有出离之缘，这就是“信机”。 一个信机的人要怎么办呢？不是到处去乞讨，而是要赶快依靠一位大富长者，就是依靠阿弥陀佛的救度。但是大富长者要具备两个条件：第一，他很富有，是国中最 有钱的人，他的财宝甚至比国王还多，多到不可计数；第二，他是最有爱心的人，他的爱心是绝对的爱心。所谓绝对的爱心，就是没有条件，不管任何人向他求救， 他都会援助，这才是真正的大富长者。
一个无有出离之缘的人，就是要靠大富长者，靠大富长者就是完全认定佛力的救助，而不是到处去乞讨。
杂修杂行就好像到处乞讨一样，今天修这个，明天修那个，今天参加这个法会，明天参加那个法会，到处跑道场。这些修行好不好？相对于没有修行来说，当 然是好，也有功德，但是这就好比行乞一样，能讨得到，就能勉强一时、维持三餐，不然就得挨饿，但是结果还是没办法彻底将债务还完，一生没办法有个地方安 住，只得一直都在乞讨，永远没有个依靠：这就是杂修杂行。
将我们无常的生命完全依靠无量寿命的阿弥陀佛、永恒的阿弥陀佛、绝对救度的阿弥陀佛，就是彻底归命“南无阿弥陀佛”。此后就专念南无阿弥陀佛，不杂 修杂行，这样，生死根源一刀斩断，就决定往生极乐世界，决定成佛！这就是完全依靠大富长者，而不是四处乞讨。依靠大富长者就是任凭佛力，不再四处乞讨就是 舍自力，舍自力才能够完全靠他力，能够完全靠他力自然就会舍自力，就不会杂修杂行，而是专修专行。
“而佛法又浩瀚广大，无量无边，不知道要修什么法门，才最容易得到佛法的心要？”佛法好比大海，一望无际，无量无边，令我们望洋兴叹，不知道要修哪 一种法门。而且每一个法门看起来都不是我们所能修得起的，连法照大师也这样感叹：“不知要修什么法门，才能够最容易得到佛法的心要？”但是这么多的法门， 只要能掌握到根本，就算其他的都没有学，都学不来，也没有遗憾；可是如果没有掌握到根本，就算是其他的都学了，也还是有缺失，也会有遗憾。
上一段是法照大师就自己根器陋劣来请问，这一段则是从法的重要性来请问。
文殊师利菩萨告诉法照大师：“你现在修习的念佛法门，正是最适合这个末法时代的法门。”针对法照大师所问，文殊菩萨先告诉他答案，后面再详细说明理由，“念佛法门”就是这段的关键。
有一首偈语说：
修行无别修，只要识路头；
路头若识得，生死一齐休。
这首偈语的意思是说，不是随缘跟别人阅藏、诵经、朝山、参禅、拜忏、参加法会……这样叫做修行，不是的！修行无别修，只要你能够识路头，能够掌握到 总根源，找到修行的心要处，生死轮回当下就一齐斩断了。反之，路头如果不识得，没有掌握到根源，没办法得到佛法的心要，这样的修法就等于白修，因为只要生 死没有斩断，还是继续轮回，那些都只是跟佛法结个缘而已，等于是入宝山空手而回。所以“念佛法门”是这一段开示的重心点，也就是法照大师所问的“佛法的心 要”。
念佛法门就是念“南无阿弥陀佛”，有一句话说“三藏十二部经，六字全收”，佛说八万四千法门，结集成为三藏十二部，六字就全部包含了。所以，如果能 够专念南无阿弥陀佛，这样就是掌握到佛法的心要，这不但最适合末法时代，也适合正法时代和像法时代。为什么？因为念佛法门是三根普被、利钝全收，万人修万 人去。上等根器也好，中等根器也好，下等根器也好，聪明也好，愚笨也好，识字、不识字，无论男女老幼、智愚贤不肖，只要念佛，都能够成就。如果修其他法 门，就不一定成就，因为都要讲究根器堪修或不堪修。
念佛就是念“南无阿弥陀佛”，任何人只要会讲话就会念佛，最简单，最容易，而且最快速，最圆满，为什么？因为一世就成就，今生这口气一断，就往生极 乐世界，一旦往生极乐世界，三界六道生死轮回就永远断除，到那里就成佛，没有第二世。因为极乐世界不是声闻、缘觉的境界，也不是菩萨的境界，而是佛的境 界，入佛的境界就绝对成佛。就好比地面上的千江万水，有清净的、污秽的，有香的、臭的，可是一旦进入大海就跟大海的水同一味。所以念佛法门不但适合任何时 代，也适合任何根器的众生，所以说念佛法门是“易行道”。
菩萨又讲：“在一切的修行法门当中，再也没有胜过念佛和供养三宝的了。”当然，如果能念佛，又能供养三宝，这样做是很好。如果没有能力或因缘不足， 那也不用在意，只要念佛就包含一切。供养，有的人有能力，有的人没能力，有的人虽然有能力，不过不知道要去哪里供养。但是念佛，不管有能力没能力，只要有 口就能念佛，不管他到什么地方、做什么工作，都可以念佛，但是其他法门就不一定了。
“如果能够这样做，就可以快速圆满福慧双修”，快速圆满福慧双修就是圆满成佛的意思。有一首偈说：“不用三祇修福慧，但凭六字出乾坤。”通途而言， 成佛要经过三大阿僧祇劫修福慧，累积六度万行的功德，再经过百劫的时间来圆满三十二相、八十种好的福报，这样才能够究竟圆满佛果，如果没有经过这个过程， 是没办法成佛的，这就是依自力。以自力而言，必须智慧非常高超，根器非常锐利，业障非常浅薄，也没什么烦恼——可是我们做不到。不过，如果能专念南无阿弥 陀佛，这样就能够快速圆满福慧双修，所以说“不用三祇修福慧，但凭六字出乾坤”。“乾坤”在这里是指三界六道，只要依靠南无阿弥陀佛，不但可以使我们离开 六道，也可以往生极乐世界，往生极乐世界就可以快速成佛了。
菩萨又说：“此念佛和供养三宝两种法门，最为胜善和重要。我文殊师利在过去劫中，因为观想佛的缘故，因为念佛的缘故，并且由于供养三宝的缘故，得到 如来的一切种智。”文殊师利菩萨过去劫中，以观想佛、念佛、供养三宝三种功德得到如来一切种智。以这三种来说，“念佛”就是持名念佛，只要开口念“南无阿 弥陀佛”，当下就是了。如果要教我们“观”，我们观不来，很困难，而且功德较少；念佛容易，而且功德殊胜。因为这六字名号就是名体一如，阿弥陀佛的功能， 都显现在这六字名号当中，致使凡是念这句六字名号的人，身上就会放佛光，消除业障；在黑暗、不清净的地方，只要念这句六字名号，当下就会逢凶化吉、遇难呈 祥；当地如果有鬼魂、魑魅魍魉之类，当下就会避开；如果过去的冤家债主到身边，念南无阿弥陀佛也能够化解，甚至会超度他。所以说念佛既简单容易又殊胜。如 果是观佛，我们无法作观，无法作观就没有作用、功效。所以这三种当中，以持名念佛最容易。
“得到如来的一切种智”，“一切种智”就是佛的智慧。智有三种：“一切智”“道种智”和“一切种智”。“一切智”是声闻、缘觉的智，是小乘的智； “道种智”是菩萨的智；佛的智是“一切种智”。虽然我们还是凡夫，还有贪瞋痴的烦恼，还有业障，但是单靠称念这句“南无阿弥陀佛”，我们就可以超越“一切 智”“道种智”，快速得到“一切种智”。所以印光大师有一首偈语说：
莫讶一称超十地，
须知六字括三乘。
不要怀疑、不要惊讶，只要念这句南无阿弥陀佛就可以超越十地，就可以超越声闻、缘觉以及超越三贤十圣菩萨的一切智和道种智，你应该要知道：“南无阿弥陀佛”这六字名号是囊括三乘直至成佛的功德（三乘就是声闻乘、缘觉乘与菩萨乘）。
所以，我们这个法门是“横超”的法门，横超什么呢？横超声闻的境界，横超缘觉的境界，横超菩萨的境界，直接到佛的境界。横超的境界不是靠我们自己的 本事、功夫或根器，而是完完全全、彻彻底底靠阿弥陀佛的力量与功德，完全是靠佛力。如果是靠自力，我们连将来能否再做人都不知道，就算可以做人，能否再遇 到佛法也不知道，要上生天界都很不可能，何况超越三界六道轮回！更何况超越声闻、缘觉、菩萨！
所以，不是靠我们自己，是靠阿弥陀佛。我们如果能了解这个道理，就不会怀疑，不会惊讶，所以印光大师说“莫讶”，就是说你不要惊讶，不要怀疑；“须 知”，你应该知道、应该相信；“六字括三乘”，南无阿弥陀佛这六字是包含三乘、超越三乘的。因为阿弥陀佛将他修行的所有功德都包含在这六字名号里面，这六 字名号就是佛所有功德的结晶。所以文殊菩萨才在这里说“念佛的缘故就可以快速得到佛的一切种智”。
“所以你应当知道，一切诸法、般若波罗蜜，以及甚深禅定，乃至十方诸佛，都是从忆佛念佛而生。因此可知，念佛法门是一切法门之王。”“一切诸法”就 是所有万法，“般若波罗蜜以及甚深禅定”就是统指六度万行。“念佛法门是一切法门之王”，这种形容、说法与赞叹，可以称得上是最高的赞叹了。
一国之中只有一个“王”，独一无二，至极无上，至高最大，没人跟他同格，没人可以跟他相比。这个“王”是概括一切、超越一切，是总包含的。有王就有 全部，没有王就只是小部分而已，所以“王”能生出一切，一切万法都是从王生出来的，这表示一切万法功德都是从念佛所生，念佛法门可以生出一切法门。
对于八万四千法门，若我们每一个法都要去了解，都要去学，那是不可能的，但是我们只要学念佛这个法门，一切万法就全包括了。如果没有念佛，而修行其他法门，这样就没有包含一切万法，只是得到小部分而已，所以说“念佛法门是一切法门之王”。
印光大师曾说：
一切法门，无不从此法界流；
一切行门，无不还归此法界。
没有一个法门不是从这句“南无阿弥陀佛”展开出去的。印光大师将这句“南无阿弥陀佛”形容为“法界”。“法界”是指整个宇宙万法，佛也好，菩萨也 好，声闻、缘觉也好，三界也好，六道也好，有形也好，无形也好，通通都是法界。前句是说，所有一切法界趋向解脱之法门，无一不是从此念佛法门所流出。
“一切行门，无不还归此法界”，就是说一切修行的方法最后都要回归到念佛的法门。这和文殊菩萨所开示“念佛法门是一切法门之王”是同样的意思。
文殊菩萨开示念佛法门之后，法照大师马上就追问“那么应该要如何念呢？”从这里我们可以看出，不管是问也好，答也好，都是非常紧凑相扣，不是随便问、随便答的。文殊菩萨进一步回答说“在此娑婆世界的西方，有阿弥陀佛”，画龙点睛地先指出西方极乐世界的南无阿弥陀佛。
过去有佛，现在有佛，未来也有佛，文殊菩萨要我们不是念过去佛，也不是念未来佛，而是念现在佛；现在佛，东方有佛，西方有佛，南方有佛，北方有佛， 十方都有佛，要念哪一尊佛呢？是念在娑婆世界西方——极乐世界的阿弥陀佛。这里指出了位于西方的佛，这叫做“指方立相”，所以念佛法门是“指方立相”的法 门，“指方”就是指出西方的极乐世界，“立相”就是指出阿弥陀佛这尊佛。由此可知，净土法门与禅的“唯心净土，自性弥陀”是不同的。
“彼佛所发的愿力不可思议，你应当要净念相继，不要令它间断，临命终后，决定往生极乐世界，永远住于不退转之地”，这里说的“净念相继”是什么意 思？与《楞严经o大势至菩萨念佛圆通章》所讲“净念相继”相不相同呢？其实都相同。不过，有人将《大势至菩萨念佛圆通章》的“净念相继”，用圣道门（自 力）的方式来解释，这就完全不对了。
其实，“净念相继”非常简单，人人能做得到，没什么玄妙可言，也不是特别艰难深奥，就是专念“南无阿弥陀佛”，有多少时间就念多少佛号，想到就念，出口就念，这叫做“净念相继”。所谓“净念相继”，和善导大师所说的“正定业之文”其实是一样的，善导大师言：
一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。
“一心专念”阿弥陀佛，“一心”就是“专心”的意思，如果有时间修行，就专念南无阿弥陀佛，不要参禅、诵经、持咒，或是拜忏、修其他的法，否则就不 是专，不是一心，而是二心了。日常生活中，不论行住坐卧，有多少时间就念多少佛，该吃的时候去吃，该睡的时候去睡，该做事的时候去做事，没有拘束，没有禁 忌，这叫做“行住坐卧，不问时节久近”，如此一心专念阿弥陀佛，就叫做念念不舍，也就是这里所说的“净念相继”。
念佛有两种：一种是“专念”，一种是“散念”。“专念”就是没有事情的时候，静静地、专心一意地念；若是边做事情边念佛，则叫做“散念”。散念也是 没有间断，符合“净念相继，不令间断”的要求。所以，我们平常不是专念就是散念，不是大声念就是小声念，不是金刚念就是心中默念，可以随个人的环境因缘和 根机来做；若要求能细水长流，而且要持续不间断又不会累，则应以金刚念为佳。
“临命终后，决定往生极乐世界”，在这里，文殊菩萨是以“决定”二字来为众生保证，“决定”就是百分之一百，不是百分之九十九，是百分之一百！如果一个人照这样做，一个人往生；十个人照这样做，十个人往生；百人，百往生；千人，千往生；万人，万往生，可以说万人修万人去。
“永远住于不退转之地”，往生极乐世界，就是到佛的境界中；既已到佛界中，就永不会再退转回来了，所以“永远住不退转之地”。《小经》说“众生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生补处”，“一生补处”就是候补佛位的意思。
说完之后，文殊、普贤两位大圣就伸手抚摩他的头顶，然后授记。
“若有善男子、善女人等”，到底什么资格才可以称为善男子、善女人呢？我们是善男子、善女人吗？依通途教理，我们是没有资格的。所谓“善”，有五戒 的善，有十善的善，单以五戒的秤来称我们的身口意，我们就不够资格成为善男子、善女人，十善就更不用说了。但是，来到念佛法门，只要念佛，愿生极乐世界， 只要这样，人人就都堪称为善男子、善女人了。这样的念佛人，虽然还是有贪瞋痴，起心动念难免也受业力的牵引而起恶的言行，但是，他的心中会有惭愧，强烈地 认知自己是一个罪恶生死凡夫。正是因为他是一个有惭愧心的念佛人，所以一样可以成为善男子、善女人。
明末清初净土宗高僧蕅益大师在其所著的《阿弥陀经要解》中，对“善男子、善女人”有这样的解释：
善男女者：不论出家在家，贵贱老少，六趣四生，但闻佛名，即多劫善根成熟，五逆十恶，皆名善也。
不论出家在家，不论男女老少，六道也好，四生也好，只要听到“南无阿弥陀佛”（“闻佛名”就是《小经》所说的“闻说阿弥陀佛”），就是多劫善根成熟，即使五逆十恶之人，都称为善男子、善女人。
什么叫做“闻说阿弥陀佛”呢？就是耳朵听到阿弥陀佛救度众生的道理，能听入耳，心里相信，叫做“闻说阿弥陀佛”。如果能够这样，就是善男子、善女人。
不过，只有人类才有办法闻佛名而信受，若是地狱、饿鬼、畜生，他们哪有智慧可以领悟呢？所以，这就有“当机”和“结缘”之别。可以领悟的就是当机， 不能领悟的就是结缘。有一句话说“一历耳根，永成佛种”，或者“一历耳根，永成道种”，佛号能听入耳，就成为得道、成佛的种子，“闻说阿弥陀佛”的人因此 称为善男子、善女人。《法华经》所说的“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道”就是这个意思。
“只要一心念佛”，“一心”就是专心，专心就是不二。专心念佛，一心一意靠阿弥陀佛，念阿弥陀佛的名号，这叫做一心念佛，也叫做老实念佛。不会说现 在念佛，等一下持咒，明天诵经，后天参禅，大后天学密，不会这样杂修杂行。念佛的时候，也不管有杂念、没杂念，有烦恼、没烦恼，相信念佛能往生，只管一路 念下去。如果能这样，就决定往生极乐世界。
我们再回过头说明“彼佛所发的愿力不可思议”这一句。佛法所说的“不可思议”有五种：第一，众生多少不可思议；第二，业力不可思议；第三，龙力不可思议；第四，禅定力不可思议；第五，佛法力不可思议。
第一，“众生多少不可思议”。无始以来，尽未来际，一切众生不增不减，无量无边。也就是说，一切众生一时成佛了，众生界也不减；众生都没有成佛，众 生界也不增，可见众生有多少！根本没办法推测。一切众生，包括六种凡夫及四种圣人，九法界的众生到底有多少？这事不可思议，这叫“众生多少不可思议”。
第二，“业力不可思议”。业力如何不可思议呢？譬如乌鸦天生就是黑色，并没有经过染色；白鹭一出生就是白色，也没有经过染洗；凤凰、孔雀天生就有美 丽的羽毛，并没有经过人工制造，不明白的人说那都是天生自然的。古代印度有一个学派叫做“自然外道”，他们认为宇宙万物都是自然所生。但是佛法讲的不是这 样，佛法认为万事万物都是因缘和合的，一定有那样的因，才会产生那样的果。乌鸦的黑和白鹭的白，是因为它们过去世有染到黑或白的因与业力，所以才感召到现 在黑与白的果报。一切都有因缘果报的存在，不会说没有因却自然有这个果报。
第三，“龙力不可思议”。龙可以呼风唤雨，可以腾云驾雾，一滴水可以遍洒天下，这就是龙力不可思议。
第四，“禅定力不可思议”。一个人如果能够入定，定力够强，一百年、一千年身体都不会坏死。佛陀时代有几位弟子，他们的身体现在还在这个世间。譬如 迦叶尊者就受到佛陀的付嘱，等弥勒菩萨来到人间的时候，要将袈裟传给弥勒菩萨，所以迦叶尊者的身体还留在这个世间。还有很多阿罗汉的色身也还留在这个世 间，这就是“禅定力不可思议”。在禅定当中，还可以做种种神通显化，这也是不可思议。不过，有一句话说“神通抵不过业力”，目犍连尊者是神通第一，他的母 亲在饿鬼道，他也是没办法解救他的母亲，必须靠供养三宝的功德才能令他的母亲脱苦。所以功德力胜过神通力，功德力才能救度业力。
第五，“佛法力不可思议”。佛的境界唯有佛与佛才能相互了解，菩萨以下都没办法推想。所以五种不可思议当中，佛的境界最不可思议。佛法力不可思议 中，尤以阿弥陀佛的愿力最不可思议。阿弥陀佛的愿力如何不可思议呢？《观经》中说，造五逆十恶的下品下生众生，一生都没做过任何善事，直至临终之时，地狱 之火已经烧到脚底了他才开始惊慌，这时候他遇到善知识为他开示念佛法门，他只不过念了十句“南无阿弥陀佛”，地狱之火立刻变成了莲花，他不但离开了地狱， 而且脱离了三界六道，往生极乐世界，决定成佛！这就是佛力——佛功德力的不可思议。
文殊、普贤菩萨劝法照大师往生极乐世界的问答非常精彩、简洁，一点都没有闲言杂语。法照大师所问的，其实并不只是他本身的问题，是为了我们大众而问 的，而文殊菩萨所答的，也不是文殊菩萨自己一个人回答，还有普贤菩萨的回答；其实不只是两位菩萨的回答，还有释迦牟尼佛在回答；不只是释迦牟尼佛在回答， 十方三世一切诸佛也同样在回答，因为念佛法门是释迦牟尼佛以及十方诸佛所共同弘扬的法门。
二位菩萨对法照大师所开示的，也等于是对我们末法时代的所有苦恼众生所开示的。我们闻法，应该像亲身在佛前聆听一般，像佛对我们一对一地开示，听法要以亲身在场的真实感去听，这样才是惜法、重法，也才能得到法益。
善导大师言：
是故释迦，及以诸佛，劝向西方。（《往生礼赞》）
文字虽然很短，但是意义很深。释迦牟尼佛以及十方三世诸佛，都劝十方三世众生发愿信受阿弥陀佛救度、念佛往生极乐世界，这叫做“是故释迦及以诸佛， 劝向西方”。有关这一点，有经证、理证及事证。前面讲的“弥陀本愿就是诸佛本怀、诸佛称扬、诸佛劝信、诸佛护念、诸佛特留”，就是经证。文殊、普贤与其他 诸菩萨都在宣扬这个法门，这就是事证。
印光大师言：
九界众生舍此法，
上不能圆成佛道；
十方诸佛离此法，
下不能普利群萌。
这两句法语虽然简短，但意义非常深广。有人也许会疑惑不解，甚或不以为然，为什么？“九界众生如果离开此念佛法门，就没办法圆满成就佛道，这样其他 法门不就是白修了？十方诸佛离开这个法门，就不能普遍利益所有众生，这样其他法门一定有所不足”，是不是这样呢？我们可以来探讨一下。
“九界众生”就是九法界的众生，上至等觉菩萨，下至阿鼻地狱众生，都包含在里面。九法界就是：天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱这六道凡夫众生，以 及声闻、缘觉、菩萨这三圣众生。本来共有十法界，另外一界就是佛，但是成佛就已经达到极点，还没达到极点的就是其他九法界的众生；九法界的众生如果要完全 达到极点，达到无上成佛的境界，最后都要念佛。
譬如江河的水，最后都必须归向大海，如果没有归向大海，就不是最彻底的归宿。学佛就是要成佛，这就是最终的归宿。忆佛念佛，领悟佛的内容、佛的境 界，这样才能成佛。要领悟佛的内容、佛的境界，念南无阿弥陀佛是最简单、最方便的方法，因为“南无阿弥陀佛”这六字圆满包含着佛界的功德与功能。如果不是 念南无阿弥陀佛，靠自己的力量就非常艰难。
另一方面，十方诸佛如果离开称念南无阿弥陀佛这个法门，要救度众生就非常困难。连法照大师这样根器的人，仰望了脱生死、成佛的境界都知道自己没有资格，根器陋劣、烦恼深重，如果没有念佛这个法门，就不知道何时才能脱离三界六道轮回了。
所以，十方诸佛要彻底救度众生，如果没有这个念佛往生极乐世界的法门，哪有办法救度众生呢？以我们自己为例，如果没有这个法门，我们如何脱离三界？即使上生天界都不可能，乃至来世当人都非常艰难，这样岂不是永远都在三恶道中轮回无有出期！
印光大师又说：
十方三世诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。
十方三世诸佛要上成佛道、下化众生，从开始到最后，都必须依靠念佛。所以念佛这个法门对于成佛以及救度众生，是通通都包含的法门。因为成佛的目的就 是要救度众生，要成佛就要发菩提心，发四弘誓愿，修六度万行；可是如果以念佛来讲，念佛本身就包含全部了，所以称作“成始成终”的法门。
蕅益大师言：
《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南。
《华严》就是《华严经》。《华严经》有四十卷华严、六十卷华严、八十卷华严，念佛法门是所有《华严经》深奥的伏藏、全部的精华。
《华严》在佛法当中被称为是最丰富、最殊胜的，所以说“富贵华严”，佛法如果讲到《华严》，就是达到最殊胜、最高超了，但是《华严经》最深奥、最精 华的地方是在哪里呢？是在念佛往生极乐世界。为什么这么说呢？《华严经》最重要的一品是《普贤菩萨行愿品》。《普贤菩萨行愿品》的内容是讲普贤菩萨发十大 愿，领导华严会上四十一位法身菩萨发愿往生极乐世界，这个叫做“十大愿王导归极乐”，以此来圆满华严会上的愿行，这叫做“《华严》奥藏”。所以说华严的精 髓、目的就是“回归极乐”。但是若以我们的根器，要以《华严》的功德回向往生是不可能的。譬如《华严经》，有四十卷、六十卷、八十卷，加起来总共一百八十 卷，一天诵一卷要诵半年，一天诵六卷要诵一个月；诵又不一定记得住。
华严会上四十一位法身菩萨，他们都已经证得果位了，最后也要回向往生极乐世界。即使以他们四十一位的果位功德回向往生极乐世界，都仍属自力难行了， 更何况四十一位菩萨尚有功德可以回向，罪恶凡夫的我们哪有半点功德可以回向呢？可是我们只要称念南无阿弥陀佛，功德就比他们更大，像印光大师讲的“莫讶一 称超十地，须知六字括三乘”。所以讲《华严》的奥藏就是念佛往生极乐世界。
古代大德曾说，《华严经》是广说的《大经》，《大经》是略说的《华严经》。因为《大经》是在说阿弥陀佛的四十八大愿，四十八大愿的中心就是第十八 愿，第十八愿就是在说念佛往生极乐世界，因此《大经》的中心就是念佛往生极乐世界。而《华严经》也是要回向往生极乐世界，因此说《华严》是广说的《大 经》，因为目的都一样。所以我们只要念佛，发愿往生极乐世界，就已掌握到《华严》的中心点了。
“《法华》秘髓”，《法华经》是释迦牟尼佛涅槃前最后所说的法，《法华》秘密的地方也是在念佛往生极乐世界。
《法华经》共有七卷二十八品，其中第二十三品《药王菩萨本事品》就说：
闻是经典，如说修行，于此命终，即往安乐世界，阿弥陀佛，大菩萨众，围绕住处，生莲华中，宝座之上。
这句话非常重要。一个人如果能依照这部经典所说去受持，这个人临命终时就能往生极乐世界，阿弥陀佛以及诸大菩萨都会围绕在他的身旁，然后他就能出生在莲花宝座之上。所以，《法华经》的目的也是要往生极乐世界。
然而，虽然同样是往生极乐世界，但是《法华经》的方法是自力难行，而我们的方法简单，只要称念南无阿弥陀佛。所以蕅益大师说念佛法门是“《法华》秘髓”。
念佛往生极乐世界也是“菩萨万行之司南”，因为菩萨的目的就是要上求佛道、下化众生，因为念佛的缘故，可以快速圆满福慧双修，岂不是念佛就是菩萨万行的指南针。
古德言：
诸经所赞，多在弥陀；
一代圣教，结归念佛。
佛教经典中，赞叹阿弥陀佛的就有两百多部，都在劝我们念佛往生极乐世界，所以说“诸经所赞，多在弥陀”。
“一代圣教，结归念佛”，释迦牟尼佛一生所说的法，结论就是在念佛。怎么说呢？释迦牟尼佛入涅槃前所说的法就是《法华经》《涅槃经》与《大经》的系统，《大经》《观经》《小经》跟《法华经》《涅槃经》都是当时所说的，所以，一代圣教最后结归在念南无阿弥陀佛。
答：我们这个法门不是往生极乐世界才授记，是现在生命还存在的当下就已经得到阿弥陀佛的授记了，而且与诸大菩萨平等得到阿弥陀佛的授记。释迦牟尼佛 在《大经》中说“次如弥勒”，就已经授记和弥勒菩萨一样了。《观经》中形容念佛人是芬陀利花，赞叹念佛人和观世音菩萨、大势至菩萨是同位格，这也是一种授 记。这方面，我在《念佛感应录》第一集《序文》的最后有一首偈语：
望佛本愿，意在众生，
一向专称，弥陀佛名。
称名必生，是佛本愿，
如是信知，一向称念，
如是之人，为最上根，
佛光摄取，已得往生。
大经授记，次如弥勒，
观经赞言，芬陀利华。
仙丹一粒，变铁成金，
念佛一法，超凡入圣。
“望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名”，这是宗祖善导大师说的。
“称名必生，是佛本愿”，我们只要念南无阿弥陀佛，一定往生极乐世界，因为这是阿弥陀佛的本愿。第十八愿言“十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉”，阿弥陀佛既然已证得正觉，所以十方众生只要念佛，就必定往生，这是如是因、如是果的必然道理。
“如是信知，一向称念”，我们如果这样相信，此后就这样称念，依教奉行。
“如是之人，为最上根”，这样的人就是最上等根器的人，不管他认不认识字，有没有智慧，有否深入经藏，只要根据这样去做，甚至第十八愿的内容都不了解，他就是这样做，这样的人就是最上根的人。
“佛光摄取，已得往生”，阿弥陀佛是摄取佛，这样的人就已经在阿弥陀佛的光明摄取之中，阿弥陀佛摄取不舍，所以不是等到他断气的时候才往生决定，是现在就往生决定了。
“大经授记，次如弥勒”，《大经》就是《无量寿经》，《大经》中释迦牟尼佛就已经预先为他授记，授记他次如弥勒，将来跟弥勒菩萨一样，弥勒将来成佛，我们将来也一样成佛，因为到极乐世界的众生全都是一生就成佛。
“观经赞言，芬陀利华”，释迦牟尼佛在《观经》中赞叹念佛人是芬陀利花。芬陀利花就是莲花，世间人以芬陀利花来赞叹佛，佛也用这种赞誉来赞叹念佛的人，这也说明念佛的人决定成佛。
“仙丹一粒，变铁成金”，我们本来就是一堆破铜烂铁，全是贪瞋痴具足的凡夫。凡夫，不是善就是恶，不是恶就是善，都在六道中来来去去。什么方法才能 让六道的凡夫超凡入圣、进入成佛的境界呢？不是靠我们本身修行的功德，是靠念佛。就像铁，再怎样也没办法变成金，要变成金就要靠仙丹；凡夫再怎样也是充满 贪瞋痴，没办法超凡入圣，所以只能完全依靠这句佛号。
答：所谓“藏、通、别、圆”，“圆教”就是圆满、究竟的，至于“藏、通、别”就是方便、权巧，也就是还未达到究竟圆满，比如小乘就是还未达到圆满。 大乘中也有“权教”和“圆教”，“权教”就是权巧方便——引导你到半途，累了让你休息，等休息完有精神了，再继续引导你上路。到半途让你休息的法门就是权 巧方便，继续走到究竟的才叫做圆满的。天台宗将佛法分大乘、小乘，大乘中又分权教、圆教，所以叫“藏、通、别、圆”。净土法门是“圆教”，是圆中之顿教， 是圆中之圆、顿中之顿。
答：“回向”重要的是要有虔诚心，你有没有虔诚心，阿弥陀佛都知道。若你有虔诚的心，将虔诚的心愿表达出来，这样就是回向。回向得如何，不是依会不会念文句来断定，虔诚的心最重要。
我们每一本书后面都印有《回向偈》——“愿以此功德，平等施一切，同发菩提心，往生安乐国”。如果家里有特别的人需要回向，可以说“愿以此功德，回 向给某某人”，然后再说“平等施一切，同发菩提心，往生安乐国”。有时候我们没办法表达得很完整，那没关系，阿弥陀佛都知道，功效一样。
答：我们念佛没有任何禁忌。念珠是用来计算数目的。有的人没有计算数目，是因为他平常念佛已经成为习惯，不管到哪里、做什么，都在念佛，念佛已成为 习惯，所以就没有用念珠。但是初学的人最好还是每天固定一个数目，用念珠来计算，念一句拨一颗，或念五句拨一颗，或念十句拨一颗。如念五句拨一颗，念完一 串就是五百句，念十句拨一颗，念完一串就是一千句。
问：释尊开示净土三经是在什么时候？顺序先后呢？
答：如果从教理的展开顺序来看，先讲《大经》，然后讲《观经》，最后讲《小经》。讲《观经》的时候，刚好是释迦牟尼佛讲《法华经》的时候，因为讲 《法华经》的时候，遇到频婆娑罗王皇宫出事，韦提希夫人在深宫遥忆释迦牟尼佛，所以释迦牟尼佛临时停下了法华会座，来跟她讲《观经》的内容。那个时候大约 是《大经》内容讲完不久，至于是什么时间，不能确定，但是大概是那个时间，所以才会说“一代圣教结归念佛”。